許是因著疼痛太難熬的緣故, 時間變得格外漫長。恍惚間, 張清皎覺得自己早已熬了整整一日, 但低聲詢問時間的時候，卻不過是半日罷了。規律的疼痛依然在繼續，腹中的小傢伙耐不住『性』子想要出來，腹部沉沉地往下墜。她本能地想要蜷縮起來緩解痛苦, 為了順產卻不得不繼續堅持站立或走動，時不時便會雙腿一軟險些倒在地上。

“娘娘, 不若回床上躺著罷。”肖尚宮與沈尚儀都心疼極了, 反覆勸說, “已經走動整整三個時辰了, 應該夠了。”

“……”張清皎也覺得自己活像是自虐似的, 不由得自嘲一笑，“罷了，實在是沒力氣了, 便躺著罷。”床上已經放了她命人特製的大引枕，她斜靠在上頭，終於覺得舒服了不少，腹部的墜痛彷彿減輕了許多。

李宮醫給她檢查後，喜道：“娘娘，果然比尋常人快些, 已經開了將近八指了。想必再過半個時辰左右，就應該開全了。”她也見過不少富貴人家的產『婦』，生產時縱是順產也須得熬上一整日。原因無他, 身子骨不夠強健，產道也開得太慢了，不少人竟得熬八個時辰以上才能開到十指。皇后娘娘能開得如此順利，想來與她平日裡活動甚多，方才也刻意走動了許久有關。

陸尚醫與茹尚醫給她診脈，仔細地撫『摸』著她的腹部，感受著孩子的位置：“小皇子並沒有異狀，是頭部入盆。”其實早在數日之前，她們便已經確認了孩子正在入盆。那時候孩子的位置尚有些偏，經過她們每日精心按摩之後，方漸漸地扭轉了位置。而今再次確認，亦是以防萬一。

張清皎微微頷首，忍著痛道：“肖尚宮，沈尚儀，醋和烈酒都準備好了麼？”

“娘娘放心，一切都準備妥當，剪子等等都用醋和烈酒擦拭過了。”肖尚宮道。沈尚儀則快步去了盡間，監督雲安再次將待會兒須得用到的剪子等器具仔細擦拭乾淨。

就在眾人忙忙碌碌的時候，外頭忽然傳來朱佑樘的聲音：“卿卿？卿卿，你怎麼樣了？怎麼沒聽見你的腳步聲？”皇帝陛下的聲音裡帶著毫無掩飾的驚慌，忍不住推了推門：“卿卿，讓我見一見你！！”

皇后娘娘無奈地笑了起來，示意肖尚宮與茹尚醫去書房：“將目前的情形盡數告訴他，順便讓他別在外頭高聲詢問了，我眼下沒力氣回應他，他這般焦急反倒容易讓我分神。”她正在養精蓄銳，準備宮口開全之後便好好用力呢，絕不能隨意浪費體力。待會兒開始生產後，也必須聚精會神，專注地遵從李宮醫的引導，快些將小傢伙誕下來。

肖尚宮與茹尚醫應聲而去，皇帝陛下也沒想到推著推著門竟然真的開了。可還沒等他衝進去呢，肖尚宮和茹尚醫便一前一後地走了出來，攔在了產室的門前。

茹尚醫笑道：“陛下儘管放心，娘娘眼下一切順利，甚至比我們預想的還快些呢。”

“是麼？可她怎麼都不聲不響的？”朱佑樘滿臉惶急，“不是說，女子生產的時候，裡頭都會時不時傳出叫疼的聲音麼？她方才明明與朕說疼，聽她在產室裡走動的步伐也很沉重，怎麼卻一直不喊疼呢？”

“頻繁喊疼反倒是不可取，平白浪費了氣力。”茹尚醫道，“娘娘正在養精蓄銳呢，所以才一直咬著牙不肯叫疼。”她也是首次見到竟然能忍得住疼，只低低地/呻/『吟』/，而不高聲大喊的產『婦』。雖說皇后娘娘並不喊疼，可作為旁觀者，見她疼得渾身冷汗卻咬著唇不肯發聲的時候，她們都覺得無比心疼。

朱佑樘接受了她的勸慰，便聽肖尚宮道：“萬歲爺，娘娘方才說，萬歲爺便是擔憂也別在外頭高聲問詢，她眼下無法回應。萬歲爺若是太著急，也會讓她分神。所以……不如萬歲爺便去明間裡等著，如何？”

朱佑樘立刻搖首：“朕就待在書房裡，哪兒都不去。既然卿卿不願朕詢問，那朕就……勉強按捺住，不問也就是了。只是，你們須得隨時讓朕知道她的訊息。無論發生甚麼事，只管第一時間告訴朕便是。””

“臣明白。”肖尚宮又扶著茹尚醫，前往明間向周太皇太后與王太后稟報情況。

周太皇太后雖來得遲些，卻也已經在明間裡守候了一個多時辰。因著她來了，永康長公主與德清長公主都離開了，唯有仁和長公主還留在旁邊。與沒有任何經驗、難掩擔憂之『色』的王太后相比，周太皇太后反倒是淡定許多，一直轉著手腕上的菩提珠，口中默默地念著佛經。

聽得茹尚醫與肖尚宮稟報後，明間內的眾人都不由得微微鬆了口氣。周太皇太后不禁驚訝道：“果然很快。如此說