同一時刻, 朱佑樘正在御門聽政。不知為何, 今日他自上朝的時候開始, 便莫名覺得有些煩躁，很希望能儘快結束。但許是他前兩日“告病”的緣故，底下的文武大臣們似是積壓了不少話，幾乎都是滔滔不絕。連不怎麼重要的事務, 他們也能洋洋灑灑地長篇大論許久。

就在兵部尚書啟奏，說是吐魯番在八月時遣了使臣來到肅州, 請求獻還哈密城池並且入貢的時候, 朱佑樘注意到何鼎悄悄地退了出去, 不多時便又進來在懷恩耳邊說了幾句話。懷恩微微垂首, 緩步來到他身側, 低聲道：“萬歲爺，娘娘已經發動了。”

朱佑樘怔了怔，終於反應過來後, 便再也抑制不住內心的擔憂，倏然立了起來，打斷了兵部尚書道：“此事容後再議，退朝！”說罷，他轉身便離開了，留下一臉茫然的眾臣。劉吉臉上還帶著幾分得意之狀呢, 本以為一年前他所獻的計策果然有奇效，皇帝陛下必定會褒獎他。卻沒想到，皇帝陛下竟然沒聽完便走了, 這究竟是怎麼回事？

群臣面面相覷，都覺得皇帝陛下此舉不同尋常。難不成是宮裡發生了什麼急事？否則也不至於突然中斷上朝啊。就在眾人紛紛猜測的時候，謝遷老神在在地對李東陽輕聲道：“算算日子，皇后娘娘也該誕下皇嗣了。”

李東陽頷首道：“陛下心繫皇后娘娘與皇嗣，如此著急也是人之常情。說來，誰頭一次當父親不是如此急切呢？”當然，尋常人也不會緊張到皇帝陛下這樣的程度便是了。

此時，仁壽宮與慈壽宮也先後接到了訊息。周太皇太后剛起身，聞訊臉上『露』出了喜『色』，催著貼身女官趕緊些。她的親信女官笑道：“娘娘，皇后娘娘這才剛開始發動呢，不必太過著急。這是頭胎，少則兩三個時辰，多則十個時辰都有可能。娘娘不妨先進早膳，再緩緩地過去也不遲。”

周太皇太后不由得想起自己當年生重慶大長公主的時候，也生生地熬了將近一天，嘆道：“你說得是。去坤寧宮後，少不得須得守上大半日，還是養足了精神再去罷。陸尚醫已經過去了麼？”

“回稟太皇太后娘娘，陸尚醫已經趕過去了。”

既然有陸尚醫在，她還擔心什麼呢？周太皇太后如此想著，便不急不緩起來。她在用早膳之前，通常會在佛前供香唸經。此時正好可給佛祖上香，求佛菩薩保佑皇后順利誕下皇長子，一切皆順利。

王太后卻沒有遲疑，略用了些膳食後，便來到了坤寧宮外。她趕到的時候，正逢朱佑樘的御駕停駐在坤寧宮前。皇帝陛下急得滿頭大汗，悶頭就要往坤寧宮裡頭衝去，她含笑喚住了他：“聽說皇后正在沐浴呢，彆著急。”

朱佑樘忙向她行禮：“母后怎麼來得這麼早？”

“我和你一樣，都掛念著她們母子呢，哪裡還敢在慈壽宮裡多待？”王太后笑道，“不過，一路上便聽宮人說起，她堅持先行沐浴再去產室。我便覺得以她的『性』子，無須我們太過擔憂，必定一切都心裡有數呢。”

朱佑樘擰緊眉，仍是難掩滿臉憂慮：“兒臣依然覺得心中難安。母后請在明間安坐，兒臣這便去瞧瞧她再出來。”無論自家皇后在做什麼，他此時此刻都必須見到她安然無恙，心裡才能略安穩些。

東盡間內，張清皎坐在浴桶中，忍著愈發規律的疼痛，讓雲安給她擦洗頭髮。雲安輕聲道：“娘娘，發動之前，不是通常會見紅麼？這兩天娘娘並不曾見紅啊，奴婢覺得很意外。是否需要談娘子趕緊進來給娘娘診一診脈？”

“不必了，談娘子曾與我提過，說是‘通常’見紅，卻也因人而異。”張清皎道，吃力地扶著她立起來，將渾身都擦乾淨，“肖尚宮，除了談娘子以外，陸尚醫、茹尚醫與李宮醫都過來了麼？”

“回娘娘，三位都已經過來了，正在東次間裡等候。陛下也已經退朝回來了，在外頭等著娘娘呢。”肖尚宮道，見張清皎走得艱難，便與雲安一左一右地將她架住，憂心忡忡道，“娘娘已經走不動了，不若讓人抬來肩輿，坐著肩輿前往產室罷。”

“尚……尚可忍受……”張清皎疼得滿臉冷汗，卻依然堅持自己往外走。畢竟她依稀記得似乎在何處看過，在破水之前，應儘量多動一動，孩子才會降生得更快些。她自然希望一切能更順利，自己和孩子都能少遭些罪。

見她步履艱難地走出來，朱佑樘怔了怔，忙迎上去：“卿卿，覺得如何？”

“疼……”見到他後，張清皎的神情便不由得一軟，輕嗔道。朱佑樘忙不迭地取代了雲安扶住她，回首對陸尚醫與茹尚醫道：