卡斯特西部，福斯特家的大廳，一盞盞黃銅的枝型燈柱被擦得鋥亮，反射著金光，將包著大地色鑲板的廳堂，照得燈火通明。 懷特女爵穿著一條淺藍灰的簡約長裙，將一頭黑髮編成最時新的樣式，正與福斯特公爵站在門口迎接賓客。 來客們對福斯特公爵表示了十分誠摯的敬意，能進入與王室攀上關係的中興之家的廳堂，對他們來說，也是振興家族的契機。 福斯特公爵也一一對這些客人致以問候，心中覺得十分滿意，若是沒有懷特女爵這樣的女主人，這樣的晚會定要黯然失色不少。 “客人差不多來齊了，你去休息一下吧。”福斯特公爵十分體貼地說道。 “嗯，”女爵點點頭，來到客用化妝間，準備補妝，順便換上另一條裙子，這樣藉此機會她就能與這些貴婦們答上話。 剛到門口，她便聽到裡面的貴婦正在對她評頭論足。 “看到懷特家那個姑娘穿得那條裙子了嗎？真是寒酸，一點光澤也沒有。” “可不是，聽說她的田地被燒了，她到處推銷那些庫存呢，聽說都推銷到了阿米去了。” “你說，她今晚怎麼在福斯特家，不會是破產了只能嫁人了吧？” “她以前可是被一個凱列夫的奸細迷戀得要死要活的，現在人家還不是把她甩了，一點音訊也沒有。” “你還別說，她又跟別的凱列夫人好上了，一個什麼公爵的，聽說還不到二十歲。” “真的嗎？他們不會……” “當然是真的，我當時就住在阿米皇家大飯店，他們經理正接待我們，誰知忙了一半說最豪華的套房的客人來了，我當是誰，偷偷過去一眼，你猜怎麼著，就是她跟那個少年公爵啊！兩人一到房間沒過一會兒，待從就出來了，到處吹噓公爵給了他一個金幣的小費。” “這麼大方，一定是急著讓他出來吧？後來呢？” “後來公爵一直在房裡沒出來，聽說吃了晚飯才走的，誰知沒過幾天那個小皇帝也去了，坐的還是阿米王室接待貴賓的黑雕車，你說那還能有假嗎？” 房間裡頓時一片吃吃的嬉笑之聲。 懷特女爵沒想到阿米之行能被歪曲成這樣，心中不由湧起一股怒氣。 她定了定神，開啟門走了進去：“女士們，晚上好。” “晚上好，懷特女爵，”這些女人立刻站起來，雖然她們都出身豪門，嫁給了貴族，但她們自己並無爵位，所以見到女爵還得向她行禮。 女爵十分坦然地對著鏡子，重新給自己上了粉底。 她拿起一條酒紅的魚尾裙，掃了這些貴婦說道：“湯姆森夫人可以來幫我一下嗎？” 只見那位在阿米大飯住過的湯姆森夫人立刻站了起來，放下扇子說道：“能為女爵服務是我的榮幸。” 她來到試衣間，女爵已穿上了那條酒紅連衣裙。那並不高調的紅色，配上她那濃密如戟的長長的蛾眉，顯示出了一種剛強之美。 湯姆森夫人只覺得，這不輸鬚眉的美十分晃眼，看了一眼便低下頭去，專心整理起衣帶。 她發現女爵竟沒有穿束腰，隨著抽繩拉緊，那天然的纖腰便顯露了出來，而被布料緊緊包裹的柔軟的腰肢，好像沒有形體一般，她緩緩拉著抽繩，好像沒有止境。 “女爵閣下，我，我是不是拉得太緊了，”湯姆森夫人一陣慌張。 “沒有的事，”女爵握住她的手，猛地向兩邊一拉，她不由一陣心驚，擔心這小腰被她拉斷。 然而鏡子中，布料立刻十分服帖地包裹在懷特女爵高大的身材上，顯示出一種流暢自然的美感。 當懷特女爵與一眾貴婦人走進客廳，福斯特公爵立刻上前，攬住了她的細腰，向大家介紹道：“這位是懷特女伯爵，出生於紡織業世家，目前她的產業已經獲得王室的支援，正在開發一系列新產品，未來會有很好的發展前景。各位若是打算在這個領域發展，可以優先考慮與她合作。” “我們聽說，發生了田地被毀的事件，感到十分遺憾，”湯姆森子爵說道，“想必這對女爵來說有著很大影響。” 懷特女爵說道：“確實有些影響，這讓我意識到只靠種植業是不行的，現在我正在考慮成衣。各位覺得我身上這件怎樣？” 她一手叉腰轉了圈。 一陣短暫的沉默過後，一個坐在角落的男人說道：“穿在女爵身上自然無可挑剔，不過我們的常識就是，最好的卡西波應該帶著柔順的光澤，但你身上這件完全是啞光的，美則美矣，但是總會讓人認為是庫存貨做的。” 這個男人面貌方正，黑色中分長髮微微卷曲，他看起來約有四十歲，穿著披著毛領的大衣，黑色的正裝裡面是黑色的襯衫，看來他身邊有親人離世。 他翹著二郎腿，一手搭在沙發靠背上，一手拿著一根雪茄煙，看著女爵，舉到嘴邊吸了一口。 幾個貴婦用扇子掩住了嘴，等著看女爵與那個男人吵起來。 “原來是佩雷茲大人，如果你想把這些衣服銷出去的話，你會怎麼做？”懷特女爵並沒有退縮，而是問道。 佩雷茲伯爵抽了一口煙，煙霧緩