這年他已經八十多歲了。僕人們報告說外面來了官家的安車，要接他去京城。

申公此時已年老體弱，本來不願意再長途跋涉走那麼遠的路。但朝中來使口氣殷勤，又捧上豐厚的禮物，申公心中有些猶豫。後來他又一想，當今皇上對自己這麼重視，也不便推辭，他只好收拾一下簡單的行裝，坐上安車，往西逶迤而去。

漢武帝以隆重的禮節迎接了這位遠道而來的老人。漢武帝挺尊敬地詢問申公如何治理天下。申公恐怕這位年輕的君主好高騖遠，能說不能做，就回答說：“治理國家，不在多說話，而在多做事。”

漢武帝此時正喜歡文學辭藻，聽了申公的話，他覺得有些掃興。他沉默不語等著下文。

申公只說了這麼一句話，就沒有了下文。他等了半天，也沒聽漢武帝再問下去。漢武帝等了半天，也沒聽到個下文，這場會見就這樣草草結束了。不過既然大老遠的把人家請來了，也不能過分冷淡，於是漢武帝任命申公為太中大夫，作為明堂、巡狩、改曆法、易服飾的顧問。

申公只這麼說了一句話就退了出來，他的門生趙綰和王臧感到很奇怪。趙綰和王臧是眼高手低的人，他們向漢武帝提出要建一個封國國君朝覲皇帝用的明堂，以展示皇帝的威儀誇耀天下，但他們根本不知道這個明堂又該怎麼去建。這次他們奏請漢武帝將申公請來，也是搬救兵去了。

趙綰和王臧過來給申公請安，行了師生之禮。然後兩人就迫不及待地詢問申公古代的明堂制度具體是什麼樣子的。申公對這兩個學生很瞭解，知道他們只會耍嘴皮子。他只是笑了笑，可沒�