陣在望遠鏡裡似乎能看到羊在張嘴呼救，但口中卻發不出一點聲音。也許那些黃羊早已凍死或憋死，凍成了生命最後一瞬的雕塑。

雪坡和雪湖表面的雪殼泛著白冰一樣的美麗光澤，但卻陰險冷酷，這又是騰格里賜給草原狼和草原人，保衛草原的最具殺傷力的暗器和冷兵器。額侖草原冬季山地裡的雪殼，是草原白毛風和陽光的傑作。一場又一場的白毛風像揚場一樣，颳走了鬆軟的雪花，留下顆粒緊密像鐵砂一樣的雪沙。雪沙落在雪面上，就給鬆軟的雪層罩上了一層硬雪。在陽光強烈而無風的上午或中午，雪面又會微微融化，一到午後冷風一吹雪面重又凝結。幾場白毛風以後，雪面就形成了三指厚的雪殼，殼裡雪中有冰、冰中摻雪，比雪更硬、比冰略脆，平整光滑、厚薄不一。最厚硬的地方可以承受一個人的重量，但大部分地方卻經不住黃羊尖蹄的踏踩。

眼前近處的場景更讓人心驚膽寒：所有能被狼夠得著的黃羊，都已被狼群從雪坑裡刨出來，拽出來。深雪邊緣有一道道縱向的雪壕，這都是狼群拽拖戰俘留下的痕跡。雪壕的盡頭就是一個一個的屠宰場和野餐地。黃羊被吃得很浪費，狼只挑內臟和好肉吃，雪面一片狼藉。狼群顯然是聽到人狗的動靜，剛剛撤離，狼足帶出的雪沙還在雪面上滾動，幾攤被狼糞融化的溼雪也還沒有完全結冰。

蒙古草原狼是精通雪地野戰的高手，它們懂得戰爭的深淺。更深處的黃羊，無論是露在雪面上的，還是陷進雪裡的，狼都不去碰，連試探性的足跡爪印也沒有。被狼群拽出的黃羊足夠幾個大狼群吃飽喝足的了，而那些沒被狼群挖出來的凍羊，則是狼群保鮮保膘、來年春天雪化之後的美食。這片廣闊的雪窩雪湖就是狼群冬儲食品的天然大冰箱。畢利格老人說，在額侖草原到處都有狼的冰窖雪窖，這裡只不過是最大的一個。有了這些冰窖，狼群會經常往裡面儲藏一些肉食，以備來年的春荒。這些肉足膘肥的凍羊，就是那些熬到春天的瘦狼的救命糧，可比春天的瘦活羊油水大多了。老人指著雪窩笑道：草原狼比人還會過日子呢。牧民每年冬初，趁著牛羊最肥的秋膘還沒有掉膘的時候，殺羊殺牛再凍起來，當作一冬的儲備肉食，也是跟狼學來的嘛。

巴勒和幾條大狗，一見到活黃羊，獵性大發，殺心頓起，拼命地跳爬過來，但爬到狼群止步的地方，也再不敢往前邁一步，急得伸長脖子衝黃羊狂吠猛吼。有幾隻膽小的大黃羊嚇得不顧一切地往湖裡走，可沒走幾步，雪殼塌裂，黃羊呼嚕一下掉進幹砂般松酥的雪坑裡。黃羊拼命掙扎，但一會兒就被滅了頂。雪窩還在動，像沙漏一樣往下走，越走越深，最後形成一個漏斗狀的雪洞。有一隻黃羊，在雪殼塌裂的一剎那，用兩隻前蹄板住了一塊較硬的雪殼，後半個身子已經陷進雪坑裡，倒是暫時撿了半條命。

雪道被鏟了出來，車隊下了山樑。車隊走到走不動的地方，便一字排開，就地剷雪，清出一片空地用來卸車。

男人們都向畢利格走來。老人說：你們瞅瞅，西邊那片雪凍得硬，那邊沒幾個雪坑，羊糞羊蹄印可不老少，黃羊跑了不少吶。

羊倌桑傑說：我看狼也有算不準的時候，要是頭狼派上三五條狼把住這條道，那這群羊就全都跑不掉了。

老人哼了一聲說：你要是頭狼，準得餓死。一次打光了黃羊，來年吃啥？狼可不像人這麼貪心，狼比人會算賬，會算大賬！

桑傑笑了笑說：今年黃羊太多了，再殺幾千也殺不完。我就想快弄點錢，好支個新蒙古包，娶個女人。

老人瞪他一眼說：等你們的兒子、孫子娶女人的時候，草原上沒了黃羊咋辦？你們這些年輕人，越來越像外來戶了。

老人見女人們已經卸好車，並把狼群拖拽黃羊的雪壕，清理成通向深雪的小道，便踏上一個雪堆，仰望藍天，口中唸唸有詞。陳陣猜測，老人是在請求騰格里允許人們到雪中起黃羊。老人又閉上眼睛，停了一會兒才睜開眼對大夥兒說：雪底下的凍羊有的是，別太貪心，進去以後，先把活羊統統放生，再退回來挖凍羊。騰格里不讓這些羊死，咱們人也得讓它們活下去。老人又低頭對陳陣楊克說：成吉思汗每次打圍，到末了，總要放掉一小半。蒙古人打圍打了幾百年，為啥年年都有得打，就是學了狼，不殺絕。

畢利格老人給各家分派了起羊的大致地盤，便讓各家分頭行動。人們都按照草原行獵的規矩，把雪坑較多較近、起羊容易的地段留給了畢利格和知青兩家。

老人帶著陳陣和楊克走到自家的牛車旁，從車上抱下兩大卷厚厚的大氈，每張氈子都有近兩米寬，四米