“讓我看看你的新速寫，文森特。”

文森特欣然同意。韋森布呂赫揀出一張星期一集市上人們在收攤的速寫；一張許多人排在施湯所的前面；一張瘋入院裡的三個老人；一張斯赫維寧根的一條起錨的小漁服第五張是文森特在一陣暴風雨中的沙丘泥濘中，墊在股頭上畫成的。

“這些都賣嗎？我想買下來。”

“又是你的無聊的玩笑嗎，韋森布呂赫？”

“我從來不開繪畫的玩笑。這些速寫挺好。你要多少錢？”

文森特木然地說：“你自己出價吧。”擔心自己隨時會被嘲弄譏刺。

“很好，五法郎一張，怎麼樣？一共二十五法郎。”

文森特瞪大著眼睛。“太多了！我的科爾叔叔只給我兩法郎半。”

“地欺騙了你，老弟。所有的畫商都欺騙你。有朝一日他們會以五千法郎的價格賣出去。你怎麼講，成交嗎產

“韋森布呂赫，有時候你是一個天使，有時候你是一個惡魔！”

“為了使朋友們對我不厭煩，就得有變化。”

他掏出錢包，給了文森特二十五法郎。“現在跟我到皮爾克里去吧。你需要有點娛樂。今天有託尼·奧弗曼斯的滑稽戲。保你笑痛肚子。”

於是文森特去了。俱樂部的大廳裡擠滿看客，他們都抽著便宜的烈性菸草。第一幅由活人扮演的畫面是摹擬尼古拉斯·馬斯②的銅版畫《伯利恆的馬廄》，色調和色彩極好，但表情大有毛病。另一幅是摹擬倫勃朗的《艾薩克祝福雅各布》，一個漂亮的猶太貴人在一旁看著她的詭計是否成功。大廳裡很悶，文森特覺得頭疼。在滑稽戲開始前，他就離開回家，在歸家途中一邊走，一邊打著一封信的腹稿。

他把認為可以講的有關克里斯廷的情況全告訴父親，也提到韋森布呂赫的二十五法郎，並請泰奧多勒斯來海牙作客。

一星期後，他的父親來到。他的藍色的眼睛漸漸失去光澤，他的步子變得慢了。他們在一起的最後一次，泰奧多勒斯曾命令他的大兒子離開家庭。在這段時間裡，他們透過幾次和解的信。泰奧多勒斯和安娜·科妮莉徵曾寄給他一些內衣、外衣、家榜的蛋糕以及偶而十法郎。文森特不知道父親會不會喜歡克里斯廷。有時候，男人們通情達理，寬宏大量，有時候，他們卻盲目，刻薄。

他認為父親在搖籃分不至於無動於衷，表示反對。搖籃與別的東西完全不同，它從不欺瞞人們。父親是一定會原諒克里斯廷過去的一切。

泰奧多勒斯挾著一個大包裹。文森特開啟包裹，拿出送給克里斯廷的一件厚上衣，明白一切順利。她上樓到臥室去後，泰奧多勒斯和文森特一起坐在工作室。

“文森特，”他的父親說：“有件事你在信中沒有提起。這娃娃是你的嗎？”

“不是。我遇到她的時候，她已經懷孕了。”

“孩子的父親在哪兒？”

“他遺棄了她。”他認為沒有必要說明這孩子來路不明。

“但是你要跟她結婚。文森特，是嗎？這樣同層是不好的。”

“我同意。我要儘快地履行法律手續。不過，我和泰奧決定，最好等我能以我的畫掙得一百五十法郎一個月的時候再說。”

泰奧多勒斯嘆了一口氣。“對，也許這樣最好。文森特，你媽希望你抽空回家看看。我也希望如此。你會喜歡紐南的，孩子，那是布拉邦特最可愛的村子之一。那小教堂小得可憐，看上去就象一個愛斯基摩人的冰屋。可以坐近百人，想想看！牧師住宅四周全是山植樹管，文森特，教堂後面是一個長滿鮮花的園子，還有沙墩和木十字架。”

“還有木十字架！”文森特說，“是白的嗎產

“對。上面的姓名是黑色的，但已經被雨水漸漸淋掉了。”

“教堂有可愛的高尖塔嗎，爸爸？”

“一個精緻纖細的尖塔，文森特，它往上升，一直升到天空中。有時候我真以為它差不多升到上帝那兒了。”

“在基地上投下一片淡淡的陰影，”文森特的眼睛閃爍著，“我要畫下這個景色。”

“附近有一片灌木叢和松林，農人們在田裡掘地。你應該儘快地回家看看，孩子。”

“對，我一定要看看紐南。小十字架、尖塔和田裡的翻地的人。我猜想布拉邦特始終有東西給我畫的。”

泰奧多勒斯回家去叫他的妻子放心，他們的孩子一切還不壞，並不象他們原來想象的那樣。文森特以更大的熱情投入繪畫。他