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“另外，一個從來不出世的隱士，為什麼突然踏入紅塵？為什麼巧遇重賢侄？為什麼來到咱們百草堂？嘿嘿，也許他就是某一門派暗地裡培育的高手，其中也許有一個陰謀詭計，也許就是針對咱們百草堂？剛才他急著要離開百草山，行徑更加可疑，也許見機不妙想逃跑，哼，如今世道不同了，本門環境險惡，決不能放虎歸山，以至於後患無窮。”

慧長老精神一振，大叫道：“魚長老所言極是，目前唯一的線索就是夏孤子，若是將他放跑了，此事就成立了死案，各位長老，強敵四顧，本門處境艱難，為了百草堂的萬年基業，寧可錯殺一千，不可放過一人，孰輕孰重請大家好好掂量，稍一心軟就會給本門帶來滅頂之災。”

草飛子見眾人有些心動，急忙說道：“各位長老，夏道友是咱們的貴賓，在沒有任何證據的情況下，難道就可以憑藉想像將他交給赤荒殿？難道大家忘記了先祖的遺訓？本門的傳統、聲譽難道可以置之不理？俗話說，世上沒有不透風的牆，傳出去之後，咱們百草堂如何向修士界解釋？無用置疑，百草堂的聲譽立即毀於一旦，咱們都成了千古罪人，日後無顏面對列祖列宗。”

眾人頓時覺得有理，力長老點頭說道：“飛長老說得對，咱們百草堂傳承八萬年，為什麼能日益興旺？為什麼能在修士界擁有極高的聲譽？因為咱們每一代人都嚴守先祖遺訓，無論什麼時候都是以信待人、以誠待人，所以能夠一言九鼎。”

另一位長老也緊跟著說道：“小弟深有感觸，信譽是咱們百草堂的生命，咱們每個人都為此自豪，小弟覺得寧可放過一千，不能錯殺一個，若是失去了信譽，今後再沒有人相信百草堂，‘交易五律’也沒有人遵守，長期以往，百草堂也許從此就走向衰落。”

一直沒有講話的胡長老站了起來，拱手說道：“兩位長老之言小弟不敢苟同。各位，日月交替，事以時遷，修士界大劫當頭，小弟覺得謹慎為好，本門的生存第一，況且事急從權，先祖的遺訓也不是一成不變，夏孤子在修士界無名無分，無朋無友，即便錯殺一個也不會產生很大的影響，時間一長，沒有人真正追究此事。”

他停頓片刻，見大家似乎有所心動，繼續說道：“按理說，事件發生在百草山外，與百草堂無關，咱們完全可以置之不理，可是長老會為什麼同意追查此事？就是因為赤荒殿如今風頭正勁，實力空前強大，咱們不想得罪他們，也得罪不起，這就是事急從權，既然破了一次例，為什麼不能破第二次？”

“兩個時辰之前，赤荒殿與上清宮聯合給本門送達了一紙公文，措詞非常嚴厲，死者是白宮主的大弟子，傷者是桑公世家的一位執事，身份都非同小可，他們讓咱們百草堂一個月內交出兇手，否則將派遣人馬自己來搜查……”

話還沒說完，力長老勃然大怒，起身叫道：“這是最後通牒！太囂張了，咱們百草堂已經仁至義盡，他們卻得寸進尺。哼，門主，許大長老，各位長老，不理他們，此事就此結束，咱們不查了，看他們如何派人搜查。”

“對，小弟同意。”十幾位長老憤然而起，份份拱手說道：“各位長老，赤荒殿與上清宮雖然厲害，但是欺人太甚，咱們百草堂也不是好惹的，只有顯示出強硬的態度，才能打卻他們的囂張氣焰，一味求全只能被人欺。”

“各位長老，小弟理解你們的心情。”慧長老拱手說道：“但是實力決定了一切，據說桑公世家有好幾名金丹師，出事當夜就來了一位金丹輝長老，化丹、煉丹更是不計其數，可是咱們呢？本門的高手幾乎都在座，十九名化丹師，唉，懸殊太大了，為了一個不明身份的夏孤子，難道大家忍心看到百草堂滅門嗎？”

此言一出，大家都像洩了氣的皮球，灰溜溜地坐下來，垂頭喪氣，一聲不吭，就連百草子也耷拉著腦袋，愁眉苦臉，束手無策。

沉默許久，許大長老輕咳一聲，眾人都用期盼的眼光看著他，百草子慌忙拱手說到：“三叔，小侄無能，如今是左右為難，望三叔指點。”

許大長老長嘆一聲，輕捋長鬚，搖頭說道：“各位長老所說都非常有道理，此事極為棘手，無論怎麼處置都不能兩全，為今之計只有一個字。”

“什麼字？”眾人眼睛一亮，異口同聲地問道。

“拖！”

“拖？”眾人迷惑不解。

許大長老