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但帝國鼎盛時期的同時，也孕育了帝國滅亡的種子。

第一 北魏帝國為了抵禦北方新崛起的野蠻民族柔然汗國的南侵，沿邊建立了一些軍鎮，其中的六個最為重要，稱為六鎮，即懷朔鎮（內蒙古固陽）、武川鎮（內蒙古武川）、撫冥鎮（內蒙古四子王旗）、懷荒鎮（河北張北）、柔玄鎮（內蒙興和北）、御夷鎮（河北赤城）。這六鎮在建都平城（山西大同）時，駐紮著全國最精銳的部隊、士強馬壯。貴族子弟，以在六鎮服役為榮，六鎮遂成為帝國的生命線和主要安定力量。自遷都洛陽，六鎮逐漸淪為荒漠的邊陲，被目光如豆的當權人物遺棄在腦後。尤其元宏雷厲風行的門第制度，同是一家人，隨政府遷到洛陽的人成為國姓郡姓高門第的世家，生下來就有富貴。而留在六鎮為國殺敵捐軀的人，卻成為平民庶姓低門第的寒門，淪為防衛司令官（鎮將）的奴婢，受到非人的虐待。他們不能升遷，不準出境，不準讀書，不準與高門第人士通婚。太多的暴政使邊民對北魏政府痛恨入骨。有眼光的大臣如軍區司令部秘書長（大都督長史）魏蘭根，曾不斷指出其中危機，但沒有人理會。邊民除了叛變外，無法拯救自己。

第二 政府宮廷的組織和權力，日益擴張，當權人物除了擁有無限尊嚴外，還必須擁有無限財富，才能保持和發揮無限尊嚴。於是不久就跟三世紀末晉帝國崩潰前夕一樣，官員們互相以窮奢極侈誇耀。宰相元雍，僅女婢就有五百餘人，男僕就有六千餘人。另一位親王元琛，他的馬槽都是銀製的，飲食器具都是西域（新疆）進口的外國貨。他曾感慨說：“我不恨沒有見過石崇，只恨石崇沒有見過我。”石崇是晉帝國的一位州長級官員，靠貪汙和殺人掠貨成為富豪。太多的元雍、元琛，必然官逼民反，人民除了殺官自救外，只有被殺。

本世紀（六）一開始，就斷續發生抗暴行動。進入二十年代，民變更如同雨後春筍。我們且將二十年代重要的民變列為一表，說明人民憤怒的程度。所列都是農民革命，加上號者屬於兵變，兵變也多因不堪暴政而起。

三 北魏帝國的分裂

北魏帝國有一個野蠻傳統，可能來自紀元前一世紀西漢王朝第七任皇帝劉徹的啟示。劉徹將立他的兒子劉弗陵當太子時，先把劉弗陵的母親鉤弋夫人殺掉，預防她將來以皇太后的身份，干預政治。北魏帝國把這個偶然事件，明定為一種制度。所以在北魏宮廷中的慘劇，也比其他王朝為多。每當選立太子時，年輕母親即被迫服毒，哭聲響徹內外。一直到本世紀（六）初，第八任皇帝元恪立他的兒子元詡當太子時，元詡的母親胡貴嬪本應處死，但元恪不忍心這樣做。一百餘年的野蠻習俗，才告廢止。元恪於五一五年逝世，元詡即位，年才六歲，胡貴嬪順理成章的當了皇太后，掌握政府大權。

年輕貌美的胡太后當權後的行為，對她丈夫元恪的善意立法，實是一種尖銳諷刺。這位一百年以來第一個出現的貨真價實皇太后，卻用事實證明那野蠻習俗確實有其存在必要。胡太后自從當權，除了大肆營建佛寺和佛像外，幾乎全部精力都用在傷害帝國上。二十年代如火如荼的遍地抗暴，大多數由她激起，或由她觸發。洛陽孤立在黃河南岸，已經進退失據，可是像蛆蟲一樣的政客們仍擁擠在權力魔杖的四周，鬥爭不休。五二十年，宰相元囗發動政變，把胡太后囚禁，但元囗比胡太后更為貪暴。五年後（五二五），胡太后反擊，把元囗殺掉，重新掌握政權。她唯一的反省是再不能信靠外人，只能信靠她的兩位情夫孫儼和徐紇。對各地民變，採取贏胡亥、王莽一樣的政策，即用雙手掩住自己的耳朵。凡入朝官員，胡太后向他們詢問訊息時，大家知道她想聽什麼，所以異口同聲回答：“小股盜賊，不過一些社會敗類，地方政府自會肅清，用不著聖慮。”胡太后在印證了她的觀察正確後，就更肆無忌憚。五二八年，元詡的妃子生了一個女兒，胡太后宣稱生了一個男孩，大赦天下，以示慶祝。元詡這一年已十九歲，覺得老孃勢將把帝國帶上毀滅，計劃把她那兩位炙手可熱的情夫逐走。環顧左右，他選中了鎮守晉陽（山西太原）的大將爾朱榮。這跟二世紀一八九年，東漢王朝宰相何進選中鎮守河東（山西夏縣）的大將董卓一樣，歷史開始重演。元詡命爾朱榮向洛陽進兵，用以脅迫他母親胡太后。爾朱榮率軍南下，到了上黨（山西長治北），不知道什麼緣故，元詡又命他停止。但訊息仍然洩露，胡太后跟兩位情夫遂把元詡毒死。

——無限權力能把人變的禽獸不如。在權力鬥爭中，父親殺