侯景兵敗，在逃竄途中被他的親信部將用矛刺死。大亂總算平息，蕭繹稱帝。可是南中國已殘破不堪，人民連年來為了躲避兵災旱災和蝗災，紛紛逃人山谷湖澤，挖掘草根樹葉充飢。饑饉和疾病，使人隨時隨地都會倒斃。遍山遍野，屍體相接。百萬富豪人家，穿著綢緞，帶著稀世珠寶，臥在錦繡帳內，輾轉餓死。東西千餘公里，白骨莽莽，不見炊煙。

——有一件事是關於士大夫門第的故事。侯景在壽陽（安徽壽縣）時，曾向南朝最尊貴的王、謝二姓求婚，蕭衍說：“王謝門第太高，不能匹配，不妨向朱姓張姓以下試試看。”侯景回答說：“什麼門第？我教他們作我的家奴。”他果然做到了。侯景進入建康後，王謝二家被屠殺和所受的羞辱最慘，幾乎滅絕。二姓的門第和世家，從此消失。

蕭繹不斷戰勝，使他目眩神搖，忘了他自己的脆弱。五五四年，他寫了一封十分傲慢的信給西魏帝國宰相宇文泰，要求重劃邊界。宇文泰失聲說：“天老爺要毀滅一個人，誰都救不了他。”即命於謹當總司令，蕭囗當前導，大舉南下。當西魏遠征軍已經入境時，蕭繹還故意表現他雍容的氣度，將領們一面戒備，一面全副武裝到金鑾殿上聽他講解李耳的《道德經》。西魏遠征軍不久抵達江陵，只幾天工夫，江陵城破，蕭繹平常總是要求別人為國而死，臨到他時，他卻屈辱的投降求生。不過投降之前，蕭繹作了幾件事：第一件是，江陵獄中囚犯，約有七千餘人。圍城之際，城防兵力不足，軍方請求把他們釋放，充作戰士，這是古代習慣使用的辦法。蕭繹不但不準，反而下令一律格殺。幸而獄吏還沒來得及執行，城即陷落。第二件是，蕭繹把所收藏的十四萬冊圖書，放火全部焚燬。許多絕版珍本，都成灰燼，中國文化受到一次無法補償的損失。蕭繹所以遷怒於書，是他認為書害了他。國破家亡，全是讀書太多的緣故。第三件是，蕭繹在焚書時，表演了一個小動作，他拔劍砍柱，嚎叫說：“文武之道，到今天為止。”意思是文武百官沒有拼死保護他，是放棄了他們神聖的責任。另一個意思是，從紀元前十二世紀周王朝創業人姬昌（綽號文王）和開國君主姬發（綽號武王），一脈傳遞下來的中國正統，因他的失敗，而告結束。

這三件小事暴露了蕭繹不可救藥的愚惡，不過他所受到的懲罰也很適當。西魏遠征軍故意把他交給恨他入骨的仇人蕭囗，蕭囗對這位失去毒牙的毒蛇叔父，作報復性的侮辱之後，用沙袋把他壓死。蕭囗在西魏支援下，繼位南梁皇帝。

然而，蕭繹手下的大將王僧辯，遠在建康（江蘇南京），還擁有大軍，拒絕承認蕭囗這個傀儡皇帝。他迎接蕭繹的十三歲的兒子蕭方智到建康，準備立他當皇帝。這時，剛剛奪取東魏帝國政權的北齊帝國，抓住機會，派遣大軍，把被俘已八年之久的蕭淵明送回，要求繼承帝位。蕭淵明是開國皇帝蕭衍哥哥的兒子，血統上根本沒有繼承帝位的可能性，但護送他的北齊兵團，一連幾場勝利，彌補了這個缺點，王僧辯只好接受。可是蕭淵明的皇帝只當了四個月，王僧辯的部將陳霸先兵變，殺掉王僧辯，把蕭淵明還下寶座，擁立蕭方智繼位。

陳霸先跟上世紀（五）初葉推翻桓百的劉裕。是同一型別人物。他的政治號召是：“蕭衍的子孫雖多，但能擊敗侯景的，只蕭繹一人，為什麼廢掉他的兒子？”然而，到了五五七年，陳霸先卻命蕭方智下詔禪讓。禪讓之後，又把蕭方智殺掉。距他慷慨起義，誓死效忠蕭姓皇族，只有兩年，比劉裕還迫不及待。自此，南梁帝國只剩下江陵一小塊土地，在蕭囗統治下，作為北周帝國（西魏帝國的篡奪者）的尾巴國，不再重見於歷史舞臺。

陳霸先改國號為陳。本世紀（六）五十年代，中國境內四國井立，除了南梁帝國談不到算一個帝國外，陳帝國力量最弱。

五 北齊北周倏興倏滅

當南朝在混戰中改朝換代時，北朝也在混戰中改朝換代。

高澄於侯景攻陷建康的那一年（五四九），被他的廚師刺死，由患癲狂的弟弟高洋接任宰相。東魏皇帝元善見天真地歡呼：“上天保佑，皇家權威可以重振了。”可是高洋的來勢更為兇猛。明年（五五○），高洋命元善見禪讓，改國號為北齊。

假使世界上有瘋子集團建立的國家，那北齊帝國就是了。高洋在金鑾殿上設有一口鍋和一把鋸，每逢喝醉了酒，必須殺人才能快樂。而他從早到晚都在喝醉，所以他必須從早到晚不停的殺人。宮女宦官和親信每天都有人慘死在他盛怒之下。最後遂由司法部門把判決死刑的囚犯，送到皇宮，供高洋殺人時之用，後來殺