“是……是。”

“所以，主公說暫時不要公開孩子出生的訊息。這都是為了孩子的安危。為了保證不發生意外，必須將你的行蹤隱藏，至於那個……孩子，我會和這家主人商量，暫時寄靈於此。”

“啊，寄靈於此……”

作左點點頭趕緊將視線轉向源左衛門之女懷中的嬰兒。“希望孩子有充足的奶水，茁壯成長。請多保重，告辭了。”

阿萬舉起手，正要再說什麼，作左衛門已經站起，向大廳走去。

源左衛門捧著燭臺跟在後邊，小心地問道：“作左衛門大人，出了什麼事？”

“正像你聽到的那樣，明白了嗎？”

“那麼，孩子的葬禮怎麼辦？”

“一個嬰兒，就由你我——”

“哦。那麼，另外一個孩子的名字呢？”

“你暫且為他取一個吧。”

“作左大人，您是否覺得活下來的孩子恐也無法……”

“那倒不是……”

“小人明白了。明白了！”中村源左衛門顯得有些生氣，聲音也尖銳起來，“小人聽說雙胞胎都要受到詛咒。好！我源左無論如何也要將孩子撫養”。

“源左，你能理解嗎？主公即使做了三河、遠江之守，仍然不能隨心所欲親近自己的孩子……唉！”

說完，作左猛地轉過頭，咬住了嘴唇。

第二十五章　久政殉城

織田信長站在虎御前山的軍帳前，凝視著淺井長政父子所居小谷城的點點燈火，陷入了沉思。月亮還未出來，天空中繁星閃爍。天正元年八月二十六夜，不時從黑暗中傳來戰馬的嘶鳴。信長身邊站著已經改姓羽柴的木下秀吉和丹羽五郎左衛門，不知為何，他們都沉默。

一直在帳中候著的柴田勝家此時說道：“主公，還是到帳中來吧。”信長並不回答，只嗯了一聲。勝家下首坐著佐久間信盛和前田利家，他們也都沉默不語。

“不可理喻。連朝倉家都滅亡了，他們還負隅頑抗。”勝家自言自語道。但無人作答。

家康攻下長筱城乃八月二十，對於信長，那也是難忘之日。就在那一日，和淺井父子聯手，企圖推翻信長的越前朝倉義景窮途末路之時，終於自殺身亡，首級被送到了信長手中。

在越前的亥山城，信長從朝倉投誠之將朝倉式部大夫景鏡手中接過義景的首級。疲於奔命的四十一歲的義景，在口袋裡留下一封遺書，上書：

四十一載，

流離漂泊，

四大皆空，

無他無我。

其夫人亦於次日在城外的百姓家投井自盡。聽說她在百姓家中借了筆墨，寫下一首極悲哀的詩：

生難死亦難，

眼際烏雲漫，

驀然回首間，

山端明月現。

丹羽五郎將朝倉義景的長子愛王丸趕至越前北莊，將其殺死，這樣一來，朝倉氏便覆亡了。

信長派降將前波吉繼代任越前守，留下明智光秀、津田元秀、木下家定三人任奉行，自己則馬不停蹄，親率人馬火速來到近江附近，意在擊潰垂死掙扎的淺井父子，亦希望盡一切可能，與幼妹阿市的夫婿握手言和。

事已至此，淺井家的實力根本無法和信長抗衡。他們如今該清醒了吧。

信長今晨抵達陣地後，速派使者前去試探，但對方的回答依然是：“我父子乃忠義之人，已抱定和織田氏決一死戰之心。”攻下小谷城其實易如反掌。但一想到這種回答絕不是出自妹婿備前守長政，而是來自頑固的下野守久政，信長便恨得咬牙切齒。如果一怒之下放火燒了小谷城，一併燒死妹妹和三個孩子，久政大概會嘲笑：“看吧，這就是織田的罪孽。”他自會輕蔑地笑著，輕鬆死去。信長彷彿看到了他狡黠的笑容。

貪生怕死、屈膝投降之人，很容易對付。例如阻擋信長道路的比睿山僧侶，雖然號稱其心如石，信長還是微笑著付之一炬；但久政父子就不同了。久政頑固不化，其子長政也非貪生怕死之輩，他遵孝為美德，打算和父親一起殉死。

“藤吉！”信長逡巡了數圈後，仰望星空，“淺井父子似已下決心。”

“是。他們大概不會降服。”秀吉十分清楚信長的苦惱，乾脆地回答道：“在下認為，阿市小姐與三個孩子恐也準備跟他們一起去了。”

“為何這樣說？”

“他們想諷刺您，以證明殺人者無好下場。”

“哦？