那人單手施了一禮，又開始挖。他不再懷有戒心，扒開黑土，從裡面慢慢拖出屍體。“唉。”

“渾蛋！”勝賴忽然大吼道，“你在做什麼？”

“啊！”那人趕緊驚恐地站起。

“你和死者有何關係？”

那人沒有回答，單是緊緊盯著眼前的兩個入。因為恐懼和戒備，他半晌沒有開口，拿著鐵鍬的手劇烈顫抖著。

“我問你是什麼人？”大炊助代替勝賴喝問道。

“你們是什麼人？”黑影突然尖利地反問道，“你們要想取我性命，儘管拿去，少廢話！”

他也許認為大炊助和勝賴不會放過他，恐怖和戒心忽然變成激揚的鬥志。

“我們乃甲府夜巡的武士，你可是德川氏的人？”

“不，我只是普通百姓！”那人雙眼充血，猛擲下鐵鍬，“我和這裡幾位好人沒有任何關係。但如果置之不理，佛祖會懲罰我的，故才夜裡過來。勝賴是個違背佛理的渾蛋。”

勝賴眼神陰沉，呆呆立在夜色中。

“在這種世道，雖然戰爭和殺戮不可避免，但須有仁義之心。無論對敵人多麼憎恨，也不能用那麼殘忍的方法對待毫無罪孽的女人和孩子……不，豈止行刑方式殘忍，他還要派人殺想掩埋這些可憐人屍體的百姓！好了，隨你們。反正是一死，索性告訴你們。我乃日近村的助右衛門。在這次戰役中，我為甲斐軍變賣了田地，但實不忍看到如此悲慘之事，就過來了……好了，你們把我殺了吧。”人一旦下定必死的決心，就能將心中所思抖得千乾淨淨。

“住口！”跡部大炊趕緊制止了右衛門，抬頭望著勝賴。

勝賴緊握的雙拳劇烈顫抖著。“誰要殺你？”

他等那人住了口，才上前一步，大聲吼道，“你說勝賴是個大渾蛋？”

“不錯。”那人肩膀抖動了一下，“他要是明白人，就會稱揚我，或者將死者送到德川軍中。”

“哦。”勝賴沉默了，他突然向那人逼近一步。他怒火中燒，想劈了對方；心中卻有一個聲音在提醒他，決不可殺了此人。他用酷刑處死千丸等人，就是為了威懾領民，但這種殘忍的行為反而激起了領民的反感和抵抗。

“如果明白事理，就該褒獎你？”

“那是自然。這幾個人太悲慘了，便想將這個女子的屍體馱回村去埋葬。這不但有助於減輕甲斐的罪孽，人們也會認為，對此事故作不知的勝賴良心未泯。那樣一來，村民便能安居樂業。你不這樣認為嗎？”

“的確如此……”勝賴在心內說道。他的怒火平息了。此人所言的確有理。他想起了父親所說的話：如果連那些變賣土地追隨甲斐的領民都對武田家的行為產生反感，遠征必將以失敗而告終。“你叫助右衛門？”

“是。日近村的助右衛門。”

“你確有慈悲心腸。”

“你說什麼？”

“你可以將那個女子的屍體帶走，好好安葬。”

“你們不殺我了？”

“如果我們殺了你，勝賴大人會生氣，他也許會讓我們稱讚你，然後放了你。”

“這……這……這是真的？”

“好了，你趕緊走吧，路上小心。念在你一片赤誠，把這個給你。如果途中有人阻攔，就把這個給他看。”說著，勝賴從腰間掏出小小的藥籠，扔到那人腳邊。

這天夜裡，勝賴夢見阿楓在大聲嘲笑他。阿楓說，她勝利了，但她的怨恨並未消失。她嘲笑勝賴：既然你自詡比你父親還要勇猛，那為何不能更強大？為何不能讓領民和敵人更畏懼你？更糟糕的是，阿楓最後說，勝賴很快就會將心愛的小田原夫人逼到與她阿楓同樣的悲慘境地。然後，她從夢中消失了。

這場夢讓勝賴無比疲倦。

近拂曉時，勝賴醒來，坐在床上，半閉著眼，被種種思緒攪得心煩意亂。等到擦乾一身汗水時，天已大亮。

有病的父親也經常說夜裡做夢出汗，想到這裡，勝賴愈發覺得生死近在咫尺，這讓他產生了無限的恐怖。不是戰死沙場，就是病亡。真有人能活過百歲嗎？

天亮了，勝賴的恐怖愈甚，直到起床後，方才恢復正常。倘若因為家康的阻撓而沒能實現父親進京的遺志，他必將貽笑後人。

勝賴正用飯時，大炊過來對他耳語了幾句。他說招募的人夫與昨日的態度截然不同。“您的行動果然有效。”

“是嗎？”

“另外，關於昨晚的事，”他壓低了聲音