“不……”

“你認為在這個世上活下去沒有意義？”

“是。”

“除了死，再也沒有能讓你高興之事？”

“不。”阿楓又搖了搖頭，“請你把我燒死、釘死，或是用鍋煮。”

這話太出乎意料，勝賴一時無語。開始時他怒火中燒，想殺了她。但接下來的談話讓他改變了心意，準備用酷刑殺死她，以殺雞儆猴，讓人知道這就是背叛的下場。但阿楓敏銳地察覺到了勝賴的心思，應對自如，表情冷漠。勝賴從她的冷漠中感受到某種壓迫，幾乎無法呼吸。

良久，勝賴嚴厲地對獄監道：“把她捆起來！”

他根本就沒有放過阿楓的打算，只想讓她空歡喜一場，再殺死她，沒想到卻被阿楓看透了。

“我明日一早出城，將你帶去鳳來寺，自會釋放你。好了，退下吧！”

阿楓再一次被綁住。“站起來！”下人吆喝著，猛地一拉繩子，阿楓搖搖晃晃跌倒在地上。但她蒼白的臉頰上並無痛苦和失望之色。

“真是不可思議的女人……”勝賴看著阿楓的背影，自言自語道。的確，阿楓就像是人眼所看不到的寒風之精靈。

出得內庭，獄監莊司助左衛門便道：“你不是貞昌的夫人？”

“不是。”

“那麼，為何主公要放你一馬時，你不接受呢？”

阿楓看了看助左衛門，默然走著，她覺得已無必要回答。正如她剛才對勝賴所說，她的心願，就是想被甲斐特製的鍋煮死。為何會這樣想？她也不太清楚。大概是出於對少主的戀慕。

開始時，阿楓不過將奧平貞昌當作主人，盡心服侍。然而去春的一天，白天太過疲勞的她熟睡之時，感覺胸口沉重，遂睜開雙眼。並非做夢，原來是偷偷溜到她房中的貞昌壓在身上，她頓時狼狽不堪。十四歲的阿楓尚未想過這種事，當然更不可能設防。

“不要出聲。”貞昌在她耳邊輕輕道。阿楓默從了。她不知是因為貞昌乃少主，還是因為她喜歡他。她只知那便是男女之事。

那時阿楓的身體如同火燒一般灼熱，她甚至還能記起自己如何緊緊偎依在貞昌懷中。是疼痛，還是因為喜歡，她至今也不明。但僅有的一次肌膚之親，卻決定了阿楓現在的想法。她一心想讓貞昌因為她的死而記住她，為了能夠長久地留在他的記憶中，死得愈慘烈愈好。阿楓現在唯一的心願，就是貞昌在聽到她的死訊時，能為她掉一滴傷心之淚。

第二日，阿楓坐在馬上，跟著甲斐大軍向鳳來寺進發。她並未被綁起來，反而裝扮得整整齊齊，豔麗非常。

阿楓似乎仍然是奧平貞昌的夫人，但她內心非常憂傷。若果真被放回去，她又會成為貞昌身邊一個默默無聞的小侍女。也許會有人安慰她說“辛苦了”，然後讓她離開貞昌。

秋天的七葉草點綴著信濃通往三河的山路，阿楓不時閉上眼睛，默默祈禱。她不打算在途中咬舌自盡，不是怕死，而是害怕貞昌聽說她就此死去，會認為毫無意義。

第三日，隊伍抵達鳳來寺。

阿楓立刻被拉離本陣，和先行囚禁在此的貞能幼子千丸拴在一處。千丸被囚禁在金剛堂中，除他以外，還有奧平周防勝次之子虎之助。

千丸一見阿楓，便招手親切地說：“你也是被帶過來處死的嗎？”他的圓臉上浮現出笑容。

“千丸公子。”

“阿楓，我這樣做是為了父親和兄長。”

“大人和少主都平安無事嗎？”

“甚九郎告訴我說，因為家康公的支援，他們很快就回長筱城。”

“那太好了。”

“阿楓，連累你了，請原諒。”

“奴婢明白。”阿楓想到自己可能會被釋放，便開始考慮新的死亡方式。如果被勝賴釋放，就為千丸殉死。對，就這樣做！

為了讓阿楓高興，千丸忽然又說出一件意外之事。“你和我不但讓父親、兄長成功逃脫了敵人的魔掌，還受到家康公的稱揚，他答應為我家增加三千貫新領，還將阿龜小姐許配給兄長。”

“阿龜小姐？”

“家康公的女兒，給我兄長做夫人……”不知就裡的千丸語調輕快，高興地笑了。

這天夜裡，阿楓無一絲睡意。躺在金剛堂中，她眼前不時浮現出貞昌的臉，還有從未謀面的龜姬的面孔，一會兒清晰，一會兒又模糊。

苟活的蟲子不時發出悲傷的嗚聲，彷彿在哀嘆它所剩不多的生命旅程。阿楓抬起