她今天穿的這一款義大利式的長裙，高貴典雅，奶白色的軟緞在陽光下閃閃發光，領口和袖口襯有駝紅色的花邊，上面鑲滿了玉色的珍珠。衣裙的下襬比較寬大，較好地烘托出了她的身材，而伊麗莎白腳下加了高跟的鞋子，更使得她走起路來顯得婀娜多姿。伊麗莎白自己已經發現了穿高跟鞋的好處，儘管每次回到寢宮以後，雙腳又酸又痛的。

“陛下很有審美情趣，我覺得您今天穿的義大利式的長袍對您最合適，它將您一頭金髮襯得恰到好處，使您看上去雍容華貴，超群絕倫，一眼就看得出您與眾不同。”

梅爾維爾恰到好處的回答令伊麗莎白喜上眉梢。她雖然已經年近三十，但魅力依舊，對此伊麗莎白很自信。可是，梅爾維爾知道不知道自己的頭髮原本是火紅色的呢？這種顏色太刺眼，恐怕配什麼顏色的衣裙都不好看。

“據你看來，哪種顏色的頭髮更好看？瑪麗和我相比，誰的頭髮更美？或者乾脆地說，我和瑪麗哪一個更美麗一些？”

梅爾維爾對伊麗莎白孩子氣的問話覺得好笑，從伊麗莎白那炯炯的目光裡梅爾維爾也讀懂了全部的含義，可是，梅爾維爾不會只一味地奉承伊麗莎白而貶低了自己的女主人，他必須設法給伊麗莎白一個恰如其分地答覆，既恭維了女王，又絲毫無損於瑪麗主子的形象。

梅爾維爾乾笑了幾聲，打著哈哈：“女王陛下真會為難我呀，我一個小小的使臣，怎麼能對不列顛島上的兩個尊貴女王妄加點評呢？不過，既然陛下您看得起我，我便斗膽直言了。你們分別屬於兩個世界，兩個王國，你們都是各自王國的宮廷中最漂亮最優雅的獨一無二的女性。瑪麗女王年輕一些，她的舉手投足都充滿了青春的氣息，而陛下您更成熟一些，一顰一笑都顯示著令人難以抗拒的魅力。你們真是各有千秋哇。”

這種過於圓滑的回答當然不能使伊麗莎白滿意。她略帶不滿地問：“難道你不覺得瑪麗的個子太高了嗎？萬一她發了福那可就不妙了。”

梅爾維爾實在受不了這種一問一答而且咄咄逼人的談話方式，他嘴裡嘟噥著，顯然是在搪塞：“是的，也許……”

回到寢宮之後，伊麗莎白便大喊腳痛，於是雷蒂希亞等幾個女僕慌忙給她做全身按摩。伊麗莎白愜意地躺著，回味著白天與梅爾維爾的談話，她仍然很興奮，便陸陸續續地把這些當作笑話講給她們聽，果然，雷蒂希亞和幾個貴婦開心地笑個不停，她們七嘴八舌地嘲笑著梅爾維爾的八面玲瓏。

“好了，你們可以出去了，我要獨自彈彈琴。我以為我的演奏水平也絕不比瑪麗差。”原來伊麗莎白還在唸念不忘那個令她十分不安和過於敏感的表妹瑪麗女王！

許是大病之後一直沒練過，伊麗莎白覺得指頭有些生硬，不像以前那麼自如了。於是她一遍又一遍地在寬敞明亮的大廳裡彈奏著，直彈得手指隱隱作痛這才鬆了口氣。

“好！妙極了！”客廳裡忽然想起了男人的叫好和鼓掌聲。伊麗莎白心裡一動，是羅伯特？不，聽聲音不是他。這個羅伯特，已經好些日子沒入後宮來看望我了，他總是以政務繁忙為由，有時即使來了，也顯得有些心不在焉的。哼，他倒不想想，他的樞密大臣是怎麼當上的！

女王間的較量（4）

原來是伊麗莎白的表兄亨斯頓勳爵陪著梅爾維爾，兩個衣冠楚楚的年輕人帶著謙卑的笑容，彬彬有禮地上前吻著伊麗莎白的手。

“好哇，你們兩個人擅闖後宮，該當何罪？”

“天哪，這是陛下您的寢宮嗎？我和亨斯頓勳爵被一陣美妙的音樂吸引到了這裡，連我們自己也不知是怎麼回事。”

“梅爾維爾先生，你是個出色的外交官，我對你的回答相當滿意。”伊麗莎白興致勃勃，眼睛一轉：“既然兩位大駕光臨，不如跳舞吧，我還想讓大使先生對我的舞姿做些評價。”

“陛下，您就饒了我吧，我閉著眼就可以想像得出，在這滿屋子的翩翩舞者中，一眼就看得出您是女王。”

伊麗莎白得意地笑了，她拍了幾下巴掌，僕人們立即忙碌起來，點亮了許多的燭臺，貴婦們也衣著光鮮地款款而來，不一會兒，廷臣們也乘興而來。宮廷樂師海伍德爵士則早已帶著他的小樂隊恭候多時了。

音樂響起，燭光變暗，滿堂的男女嘉賓們開始了一圈又一圈的旋轉……梅爾維爾在英格蘭的宮廷裡玩著出色的遊戲，但他卻對英宮裡的情勢不太瞭解。

種種跡象表明，在梅爾維爾看來，伊麗莎白是個愛妒忌、吹毛求疵的女人，很不好相處。她