德川時代相對和平與穩定的局面，佩裡夥同其他歐洲列強，特別是英國，要求日本開啟國門進行貿易活動。日本長期實行的孤立政策，再也無法持續下去：如同19世紀其他許多國家那樣，日本再也不能無視西方及其瘋狂搶掠的變態行徑了。1858年，面對外國的持續侵擾，日本簽訂了一系列不平等條約，列強由此開啟了日本的貿易之門，並對日本的主要港口實行治外法權，從而使西方列強逍遙於日本法律之外。這些不平等條約，包括治外法權，嚴重削弱了日本的主權。1859年，日本被迫取消已經執行了300多年的對基督教的禁令。

英國、美國、法國、荷蘭等西方國家的干預，引起了日本國民的強烈反感和憤怒，國內掀起了一波巨大的排外浪潮。面對日益動盪和騷亂的局勢，德川政權陷入了幾近癱瘓的困境。這樣的狀態持續了兩年，並於1868年達到了頂峰，隨後，幕府——有效統治日本的軍事體制——被薩摩藩和長洲藩的聯合勢力推翻，天皇下詔將江戶改稱東京，後遷都東京。至此，以天皇為首的新政府便建立起來了。武士是德川政權倒臺的發動者和新明治政權建立的主謀，後者是以1868~1912年的統治者的名字來命名的。明治政府致力於建立一個現代國家，武士為了鞏固新生政權，提升新政府的威望，自己做出的犧牲就是廢除陳舊的封建�