“哦？”

“我就和盤托出了。大概母親您已經知道了，岐阜的信孝公子去年年底就和秀吉議和了……”

“我已聽說了。”

“可是，到了正月底，秀吉又降伏了勝豐。”

“啊，勝豐公子……他也降了？”

“傳言說，勝豐的病情惡化，連起床都十分困難了。於是，秀吉抓住這個機會，特意從京城請來名醫為勝豐調養治病：巧妙地掌控了他，勝豐交出人質，投降了。不僅如此，在他的重臣之中，竟然有人成了丹羽長秀的走狗，在越前和近江的交界處片岡天神山修築起工事來，妄圖阻礙我軍出擊。”

“勝豐的家臣……”

“母親大人，還有更嚴重的事。估計我那剛愎自用的父親一直瞞著母親。真是雪上加霜，剛剛又得到一個更加不利的訊息。”

“到底是何事，少主？”

“在秀吉的猛攻之下，自稱永不會被攻陷的伊勢龜山城也失守了，還有，瀧川一益的長島城也陷落了……現在，在越前地區和我們並肩作戰的，只剩近江北部了，近江南部已全與我們為敵。故，父親已經有些方寸大亂。這些，就是父親讓我來告訴母親大人的。”

聽到這些，阿市只覺得後背涼颼颼的。原來局勢已經惡化到這種地步了，她卻一直矇在鼓裡。

“請母親原諒。”權六郎忍住眼淚，正了正坐姿，“若是連我也亂了陣腳，就沒有人可以擔當出使的重任了。可值此危難之際，無論瀧川如何請求，父親也拿不出一兵一卒來支援他了，父親的焦慮，想必母親不會不明白吧。”

“明白。看來我終究還是個女人啊……”

“不，母親的這種擔憂，在我看來，也是難能可貴的。只是，和平已經逝去了。等到冰雪融化，即使咱們的軍隊不殺出去，秀吉的大軍也會逼上來。形勢已經很明朗了。”權六郎依然鄭重而沉著。

阿市只聽得呆若木雞，心裡怦怦直跳。原來只有我一無所知啊……不知何時起，勝家變得異常暴躁，茶茶也無情地宣佈和母親一刀兩斷。在這樣的風雪和嚴寒之中，只有權六郎勝久仍然穩如泰山。

所有這些，如狂風暴雨一般，無情地摧殘著阿市脆弱的心。即使權六郎再沉著，阿市也聽不進去了，她有些茫然了。

“本來，伊勢的龜山城由佐治新介把守，雖然兵力最多隻有一千，可是，龜山城的箭樓卻位於險要之處，城牆也不同尋常。因此，瀧川曾在書函中說，龜山城可保萬無一失。可是沒想到，為了攻陷這區區一座小城，秀吉竟然調動了四萬大軍，將城池圍了個水洩不通。然後，一面僱傭數百礦工不斷挖坑道，一面在地上連續發動進攻。即使再堅固的城池，也禁不起秀吉這雙管齊下。最後，一益不得不勸城守佐治新介棄城逃回長島。”

“四萬人攻打一千人……”

“對，這就是秀吉的可怕之處，也是他的不凡之處。表面上看，秀吉的妙計似乎層出不窮。可實際上，歷來都是以多勝少，以強勝弱，從來沒有以少數攻打多數。”

“……”

“而且，秀吉向人發起挑戰，必定率領數倍於敵人的兵力，一方面從內部擾亂軍心，一方面從外部發動攻勢。因此，只要是秀吉出兵，從來都是戰無不勝。”

“哦……”

“隨著冰雪融化，那個戰無不勝的秀吉就要來了……”說罷，權六郎不再吱聲，直直地看著面前這位年輕的繼母。阿市聽了，不由得一陣劇烈地震顫，三個女兒的身影又浮現在眼前。

“不知母親能否明白眼下局勢的嚴峻。戰無不勝的秀吉，即使有一分敗跡、也斷然不會出兵的秀吉，必定會在冰雪融化之時殺來……”

“我明白。”阿市慌忙嚥下口水，調整了一下心緒，“這樣一來，擺在我們面前的，只有兩條路，要麼投降，要麼死守，是嗎？”

“不。”權六郎輕輕地搖搖頭，微笑道，“只有一條路。”

“一條路？”

“父親決不會甘拜下風，他只有這一個想法。”

阿市覺得像是有一把尖刀突然刺進了心臟。“看來只有一個選擇了。”

“對。只有一個選擇，就是英勇戰死。母親還記得吧，淺井父子若歸順了右府大人，就不會有殺身之禍，他們十分清楚，可最後還是在小谷城……”

“是……”

“現在，同樣的命運又降臨到了北莊……這樣一來，母親和妹妹們就會第二次遭遇悲慘的命運。”

權六郎輕輕地