呂后的親生兒子劉盈尸位素餐，病病歪歪地當了七年傀儡皇帝便死去了，後宮美人所生的兒子劉恭繼位為少帝，因童稚口無遮攔，觸犯了呂后的忌諱，四年後被幽殺，另立劉弘為帝。又過了四年，呂后病篤，仍然不肯放棄權柄。但這時劉家子孫和一班元老重臣已容不得她放肆，朱虛侯劉璋和周勃、陳平等先發致人，發動兵變，這是呂后不曾料到的結果，她的兄弟，侄子呂祿、日產等人手握重兵，都不堪一擊，呂后在驚嚇中死去。

呂后是個剛毅陰狠，不甘雌伏的角色，高祖死後，她獨立掌政十五年，是個厲害角色，雖然滿手血腥，但是她也有一些為人稱道的政績，先是輔助高祖畫謀定策，爭奪天下，後來又減輕百姓負擔，導正社會風氣，廢除許多繁苛的法令，尤以廢除“三族罪”和“妖言令”為百姓所稱道。《史記》和《漢書》都稱讚她：“高後女主，制政不出閨閣，而天下晏然，刑法罕用，罪人是希，民務稼穡，衣食滋殖。”

呂后最大的缺點是嫉妒心太重，私心太重，手段過於殘酷，竟然想以呂氏來代替劉氏幹辛萬苦得來的江山，終至敗亡，呂后死後，薄姬的兒子代王劉恆被迎立為帝，即歷史上有名的漢文帝，從此歷史上有了“文景之治”的盛世。