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趙前來縣城還有一樁事，為侄兒說親，便與老牟在街頭分手。媒人是德合隆大藥房掌櫃戴紹莊，即是當年給岳父抓藥的那個戴先生。如今德合隆生意興隆，鋪面講究。戴先生也變得富態，白白胖胖的，一笑滿臉都是肉。德合隆大藥房門兩側懸掛楹聯，木牌黑底金字左邊書：虎守杏林春日暖；右面寫：龍蟠枯井泉水香。門前兩串木幌子下各墜一條木魚，在風中擺動作響。入得藥房，只見戴先生作診桌子的後牆上掛一對條幅：撥雲晴曬藥，留月夜燒丹。落座看茶，由於女方家當家的還沒來，兩人就在藥房裡閒聊，不覺就說起了商號買賣的規矩。戴紹莊高興，說：“三百六十行，各有各的規矩，藥房也不例外，單單牌匾門臉就有許多講究。就說木幌子吧，幌子的上頭橫放一木雕的蓮花，下邊是四塊膏藥形的木頭方塊，白地黑圓中心，其中三塊呈對角連綴在一起，另一塊由對角中間割開上半塊尖朝上，下半塊尖朝下，最下部是一隻木雕鯉魚。你問幌子上都啥意思？告訴你吧，上邊那朵蓮花乃一塵不染之潔物，蓮花百害不侵無災無病；膏藥是中藥的含義，方塊木板五分厚，表示金木水火土五行，邊長十二寸代表全年十二個月；下邊那個魚，是說咱是大藥店，晝夜開門，呵呵，水裡的魚從來不閉眼。你看見沒有？我這個藥房外面掛倆幌兒，這就是說我的藥店是個大門面，不比那些一個幌兒的小藥鋪。”

趙前佩服得五體投地，大膽說起尚無子嗣的憂慮，問是否有藥可求。戴紹莊說，是藥三分毒，無疾不用藥，生男生女乃與天道相關，《易》曰：乾道成男，坤道成女，此男女之別也。趙前如墜雲裡霧裡，戴先生又說：“記得古書上有求子之法，說是婦人月信初止後，一、三、五日，值男女旺相日，陽日陽時交合，有子多男。”

這下趙前聽懂了，忙問：“可準？”

戴先生手撫下頦，微微一笑，道：“心誠則靈。”

戴先生出面做媒，女方是在東門內劉大車店的閨女。或許是故意的，劉大車來得遲了些。已是晌午時分，三人便去了飯館。戴先生坐上首，趙前和劉大車對席。店家嗤地點燃了酒盅裡的酒燙酒，幽藍幽藍的火苗在三人的眼前晃悠。戴先生老家河南開封府，劉大車的老家在山東青州，先說些各自老家的情形，然後戴先生清了清嗓子，來段開場白：“咱老哥幾個好不好，得在事兒上見！沒譜的事兒戴某人從來不做，你兩家算是門當戶對，本分人家。”

趙劉二人頻頻點頭，都說俺們信著你戴先生了。戴先生呷了口酒，又說：“當面鑼對面鼓，兩頭的話要挑明。孩子嘛，你們都見了。小子呢，儀表堂堂，打山東過來的，身體好能吃苦。姑娘呢，模樣周正，手巧活計好，挺門過日子差不了。”

酒桌的氣氛融洽，很快談妥了所有事項。男方的彩禮足夠買兩頭黃牛，齊整整的禮金當即過給了劉大車。劉大車很高興，自然無話可說，娶親的日子定在九月初十。戴先生最後起的收杯酒，說：“親戚做成了，還有啥挑的？以後你趙大東家來縣裡，可別忘了到小店坐坐。”

劉大車快言快語：“只要俺親家來，就請你這個大紅媒喝酒哩。”

從安城縣回到家，天已經朦朦黑了，金氏還沒睡。趙前的心情格外好，把去縣裡的事和女人細細講了一遍。侄子的終身大事定下來了，金氏也如釋重負，不過她覺得彩禮有些重了，但只是想了想沒說什麼。男人當家做主，賢惠的女人都知道深淺。夫妻倆臨睡前在一起嘮些家常，男人興奮著，說等到成運成了家，就把西溝的兩垧散地借給他。女人挺著鼓鼓的肚子，盯著男人看，說：“那，李三子咋辦？”當年他們離開西溝時，那片地租給李三子了。

第三章（7）

“俺已經夠意思了，種了九年還想咋的？”趙前對李三子早就心懷不滿，一直交當年定的地租子，一年只有兩石。他恨恨地說：“西溝都是好地，咋的也得打三十來石，李三子沒心沒肺的，連個謝字也沒有！”

金氏明白男人的心思，一邊吃力地鋪被一邊勸：“拉倒吧，以後再說。”

“一念之仁啊。”趙前脫掉褂子，“那成運咋整？總不