這裡用舊的包裝箱搭了一個小臺子，而這臨時看臺已經被羅伯特？德溫特爵士和他的幾位助手佔據了。德克感興趣地看到，哈塞爾和科林頓也在。他很想知道，他們的大腦裡流過的是什麼。

主任不時對著擴音器做些評論，他周圍有一兩臺行動式發射機。德克本以為能看到大量的裝置，這時有些失望。他意識到所有的技術操作都在其他地方進行著，而這裡只是觀測點。

“還有二十五分鐘，”揚聲器裡說，“發射發電機現將以全速運轉。主網路上的所有雷達跟蹤站和天文臺將處於待命狀態。”

從那個不高的臺子上，幾乎可以看到整個發射軌道。右邊是亂糟糟的人群，遠處是機場低矮的建築。地平線上的“普羅米修斯”號清楚易見，陽光時而照到她的側面，就像鏡子般閃光。

“還有十五分鐘。”

利德克和他的同伴們一定正躺在那些古怪的椅子裡，等待它們在第一次加速時的傾斜。不過想到當飛船在距地球那麼高的地方分離時，他們將有一個小時無事可做，真是有些奇特。開始階段的所有責任都肩負在“貝塔”的飛行員身上，他在這次行動中的工作只能得到很少的榮譽——儘管他只是重複他以前已經做了十幾次的事。

“還有十分鐘，提醒所有飛機注意它們的安全規程。”

時間一分一秒地過去：一個時代即將老去，而另一個時代即將獲得新生。揚聲器中突然傳出的沒有感**彩的聲音，使德克回想起三十三年前的那個早晨，奇Qīsuu。сom書那時另一組科學家站在另一片沙漠上，準備釋放賦予太陽的能量。

“還有五分鐘，所有大型電力負載都要卸掉。內部電路將馬上被切斷。”

巨大的沉默降臨到人群中來，所有的眼睛都盯著地平線上那對閃光的機翼。附近的人群中有一個小孩被這過分的安靜嚇得哭了起來。

“還有一分鐘。警報火箭起飛。”

從左邊遠處空曠的沙漠上傳出嗖的一聲巨響，一條參差不齊的深紅色火焰開始慢慢在天空飄散開。一些正緩緩向前飛行的直升機匆忙掉轉了方向。

“自動起飛控制器開始運轉。同步定時訊號發生器——開始！”

當線路轉換時響了一聲，揚聲器裡傳出長距離靜電干擾的微弱干擾聲。接著突然在沙漠上空傳出隆隆聲，這聲音以其令人熟悉的方式響起，沒有什麼出乎人們的意料。

在半個地球以外的威斯敏斯特，大笨鐘正在準備敲響報時。

德克看了一眼馬克思頓教授，看見他也完全驚呆了。但是主任的嘴角露出了微微的笑容，德克想起，半個世紀以來，全世界的英國人一直在收音機旁等待來自那片他們可能再也看不到的陸地的聲音。他突然有一個想法，在近期或者遙遠的將來，其他背井離鄉的人會在陌生的行星上聽同樣的鐘聲穿越深不可測的太空響徹宇宙。當最後一刻的鐘聲消失殆盡，迅速擴散的寂靜似乎充滿了整個沙漠，只剩下遠處一個又一個揚聲器越來越弱的迴響聲。突然，時間的第一次敲擊聲在沙漠上空爆響，在整個等待的世界上空響起。揚聲器線路突然被切斷了。

然而什麼都沒有改變：“普羅米修斯”號仍然像一隻巨大的金屬飛蛾一樣靜靜地趴在地上。德克看到她的機翼和地平線之間的距離比以前小了一點兒，一分鐘後他可以非常清楚地辨識出，飛船在向他移動的過程中膨脹著。越來越快，“普羅米修斯”號在一片不可思議的絕對的寂靜中沿著軌道衝了過來。看起來只有一分鐘，它就到了他旁邊，那是他最後一次在它的後面看到光滑的閃閃發光的尖頭的“阿爾法”。當飛船衝入左邊空曠的沙漠時，他只聽到了它穿過空氣時嗖嗖的響聲。就是那聲音也是非常微弱的，而電動彈射器根本沒發出任何聲音。然後“普羅米修斯”號就靜靜地逐漸消失在了遠方。

幾秒鐘之後，沉默就被像一千條瀑布從一英里高懸崖上流下般的喧囂聲打破了。他們周圍的天空似乎在晃動和顫抖著，“普羅米修斯”號已經消失在滾滾的煙霧中。（奇*書*網^。^整*理*提*供）在那團煙霧的中心，有什麼東西在燃燒著，發出的刺眼的光芒，如果沒有中間的煙霧，肉眼一分鐘也忍受不了。煙霧漸漸散去，噴氣發動機的轟鳴聲隨著距離的拉大也變得柔和了。這時德克能夠看到，他一直透過半睜的眼睛看著的太陽邊緣不再緊貼著地球表面，它正在堅定而有力地從地平線上升起。“普羅米修斯”號脫離了她的發射平臺，正在將會引領她進入宇宙的世界範圍的軌道上攀升。

那刺眼的白色火