“你看怎麼辦——要寫信給你父親嗎？”他說。他坐在一張用新大陸紅木做成的大桌子旁，寫了一封措辭嚴密的反駁信。他把每條意見都反過來說，結果反對意見倒成了接受邀請的理由了。他不時地向才思受阻、下不了筆的達爾文擠擠眼。最後，年輕人終於把筆往墨水池蘸了蘸，猶豫不決而潦草地寫道：

親愛的爸爸：

恐怕我又要讓您生氣了……我考慮到了海上的危險，韋奇伍德全家人都很好，開支不會太大的。而且我覺得並不是浪費時間，呆在家裡也做不了什麼。但是千萬別以為我就去意已決，如果過一陣子您還生氣的話……

信寄出去了。直到天色很晚了，他們都還在討論這事。晚飯後，他們吸鼻菸，一面又討論起來。那天夜裡，查理睡在二樓臥室裡難以入眠。他望著窗外花園裡的鳶尾花、半支蓮與大麗花和月色明淨的湖水，思緒萬千。航海考察還有機會嗎？這是何等的機會！不僅可以深化他的地質學和動物學知識，而且還能觀賞到從未有過記錄的岩石構造，能到專家們從未涉足的世界其他地區採集標本。他的腦子裡全是這些誘人的念頭——他和亨斯洛不是曾夢想著到加那利群島考察嗎？而比起這次航海來，那是多麼的微不足道啊！這將是他的最後一次冒險活動，然後他將找個地方舒舒服服安頓下來，建立一個家庭，當然是作地方牧師嘍。

但他知道，收穫還遠不止這些。自然科學領域在迅速地拓寬，新的發現在不斷運往博物館，而且一次這樣的航海考察就能使一個年輕人一舉成名。他曾見過各種各樣的皇家社團像歡迎英雄一樣迎接考察者的歸來，在他們的大理石和木鑲板的俱樂部款待他們。在肯辛頓和奈茨布里奇最有錢的家庭舉辦的餐會上，那些銀行家和實業家抽著雪茄，對他們那樣地言聽計從，似乎他們自己的生活突然變得無趣味了，而女士們則端著精工雕琢的水晶高腳杯向他們投去欽羨的目光。他渴望成名，一如干旱的植物渴望雨露。

晚上喬斯舅舅的有些話浮現在他的腦海裡：“你記得嗎”，他舅舅站在火光通紅的哥特式壁爐前突然問道，“在你小的時候，大約十一二歲，你盡喜歡撒謊？你常常編些最離奇的謊言——你說在鄉間漫步時看見了珍稀的鳥兒，你還會一路跑回家來宣稱說看到什麼稀奇古怪、讓人驚訝的想像的東西。我們都感到很費解。但有件事很奇怪——我注意到，一旦你發現你父親對鳥類學產生興趣，你就會這樣。我告訴他別去注意有關鳥的事情，結果不久，我的天，你還真改了。我覺得，你編造謊言的真正原因是你想讓他開心。”

這席話一語中的。自那以後，他的確改了。他對科學與日俱增的熱愛把他變成了一個只重事實的人。不過他看待真理的方法與本縣牧師對待上帝的方法有異曲同工之妙——作為一種更高階的抽象存在，有時可以對其形象進行重塑，以使那些倔強的教區居民回到教堂中來。他又想到他的父親——太嚴厲了，一點不讓步。如果查理參加這次航行，寄回標本，併到倫敦皇家學會講學，他肯定又會為他辯護——那些年來獵鳥捕蟲的工夫的確沒白費。他會為他感到何等的自豪！

第二天早上，查理一早起來就出去打獵。他舅舅叫僕人給他帶信說，他們得一起馬上到蒙特去和他父親商量。事情太重要、太緊迫了，必須刻不容緩地決定下來。他們乘坐一輛雙輪馬車，以最快的速度在凹凸不平的路面顛簸前進。中午剛過不久，馬車就到達了位於塞文河一處河彎山坡上的房屋。他們發現達爾文醫生一個人在客廳喝茶，似乎在沉思著什麼。他低垂著眉頭，只說了一句話：“我收到你們的信了。”喬斯舅舅示意查理出去。年輕人來到花園，只能在花壟間的小徑上走來走去。50分鐘後，他被叫了進去。喬斯舅舅滿面春風，站在後面笑。他父親告訴他說，他改變主意了。查理現在獲允可以去航海考察了，“只要你還想去。”

查理喜不自禁，結結巴巴地連聲道謝，自己也感到很失態。然後蹦上樓去，在卷蓋式書桌上飛快地寫了一封信給蒲福，說自己“非常榮幸，非常願意接受”邀請。後來在院子裡和他舅舅擁抱告別時，他問舅舅是怎樣“創造出這個奇蹟的”。

“一點也不難”，喬斯顯然很得意。“我只是提了一下，說考慮到你的興趣，這次航海考察肯定會對你的前途有很大幫助。無論如何，能走到那幫人的前面，對於一個年輕人來說，成功更是自不待言的事了。”

晚上，查理與父親和難得回趟家的伊拉茲馬斯一起進餐。在前廳，他哥哥拽了拽他的手，拍著他的雙肩祝賀他“擠出了奶”——他哥哥最喜歡用的