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“過年過節的，你牢騷些什麼！她初來乍到的，跟著我們碾米、磨豆腐、撣蓬塵、炒米胖，你還要她怎麼樣？她不是富家千金，難道我們是書香門第麼？平心而論，我們這樣的人家，能找到這麼像樣的新媳婦已經謝天謝地了，你還不滿足？”朱信源聽不過去，著實數落了她一頓，然後吩咐朱興：“你讓她先歇著，等一會兒再叫起來，這謝年趕前不趕後的，過了午時就顯得太遲了。如今你已成家，我們也已老了，從今年謝年開始，一般家政都由你主持。”

“不用叫，我自個來了。”沒想到景花已經出現一家子面前。她感到既然已為人婦，這年還是要過的，免得人家說自己不守婦道。

“本來麼叫你多躺一會，養好精神好守歲。只是謝年時光到了，準備叫人來喚的，你自己起來了再好不過的。”

十年媳婦熬成婆。何碧華做媳婦時，婆婆對她何等嚴厲，每日裡三茶四飯的服侍不說，稍有不周全就打雞罵狗。她那裡敢應口。如今對新來的媳婦說了幾句背後話也只有感而發，並非存心數落。沒想到偏偏讓她聽到，頓覺不安，就上來打個招呼：“大舅送走了？”

“走了！”景花淡淡地應承。朱大媽認為她是對自己的責備心存不服。不過自己的話也是就事論事，論理做兒媳孝敬公婆是本分，只不過自己吐口太快，別人聽起來還以為自己肚量不夠大似的。沒想到當初做小不易，如今當大更難。世上最難做一樁事莫非做人了。

其實景花對於公婆說的話連一句也沒聽進去。連哥一走，她失了魂似的。哪裡會去介意別人說她什麼。她在床上翻來覆去地想過，人家雖然用調包計把她騙到手。但即使不調包又怎麼樣呢？那做替身的程鴻雖然儀表有點像景明。又誰知內質的好壞？她同五哥從小青梅竹馬，長期相處形成的刻骨銘心的愛又誰能替代？誰也摧毀不了的，是永恆的。因而調包與否不是拆散他們生死戀情的本因。倒是因為有了調包的內疚才致使朱興對他和連哥的非正當情緣採取理智的包容，成了他倆偷香竊玉的一堵擋風牆。她又怎能不感激、不同情他？想到這裡，她再也躺不住了，為了成全他，使他和公婆不至於對她過於寒心，她不得不就範，進入朱家兒媳的角色。維持這個恩怨並存的家，參與謝年、祭祖的儀式，承認自己是朱家的成員。這也許出於一種心中的內疚吧！

一家子見兒媳主動參與謝年，三十多年來還是第一次，無疑給這個三代單傳的家庭帶來活力和人氣，心裡有一種難以言狀的慶幸感。按照當地傳統觀念，世上萬事萬物以天地為大，以父母為尊，天又高於地。謝年和接新年都以男人出面，女流只能躲在內房，啟開窄窄門縫觀看。而祭祖又有所不同，無論男女都是老祖宗的子子孫孫，都是千年一脈相承的血緣關係，不論男女，都要朝拜的。

朱大媽拉著媳婦進了照壁後房裡，從門縫裡看朱家二代男子謝年的程式。見爺兒倆把八仙桌抬到天井裡，陳列好小牲禮，擺好杯筷，又點上斤頭紅燭，朱信源點了一把香，在天井明堂石縫裡插了。朱興則準備好爆竹、千子鞭炮。待篩酒三巡，朱興在門外點燃大小炮仗，再回來化紙，對天跪下叩頭。以示感謝上蒼恩賜，保佑來年風調雨順，人畜興旺，家道平安。朝拜畢，又灑點了酒。然後把小牲禮及豆腐、飯、煎餅等供品都收進朱漆籠屜裡。由朱興挑著，景花提著燈籠，一家四口前往祠堂祭祖。為景花上家譜。

朱鼎臣族長及祠堂頭首們早已啟開祠堂大門迎候。儘管除夕大忙，但朱信源在村中人格高尚，又為其貌不揚的兒子娶回一房天仙似的媳婦，人們還是出來看個熱鬧。

“信源兄恭喜恭喜！”族長作了一揖。

“同喜，新年發財！”朱信源還了禮，又向諸位抱了拳。

“信源老弟好事多磨，現在才來，我們恭候多時了！”有位鬚髮全白老者，原是祠堂管賬先生朱鶴。

“讓你們久等了，不過天氣還早哩，這冰天雪地的，路也不好走。其實我們謝了年就動身了。”

“那自然，其實還不算晚，請進！”

朱興把籠屜挑過一、二進，過了兩個天井，然後把供品擺到虎爪供桌上，又接過景花手中的燈籠，高高地掛在始祖朱元璋的畫影下。朱信源點燃了一排溜紅燭，來個滿堂紅，又燃了一把香，先到大門給兩位門神上香，爾後在各神位上插一支，並在一排九隻土陶