義理，與病狂之人，蹈河入海者無異。方其病作，不自覺知，亦窮命所迫，似有物使。及至狂定之日，但有慚耳。而公乃疑其再犯也，豈有此理哉？……”隨後又敘述當時生活狀況：“黃州僻陋多雨，氣象昏昏也。魚稻薪炭頗賤，甚與窮者相宜。然某平生未嘗作活計，子厚所知之，俸入所得，隨手輒盡。而子由有七女，債負山積、賤累皆在渠處，未知何日到此。現寓僧舍，布衣蔬飲，隨僧一餐，差為簡便。以此畏其到也。窮達得喪粗了其理，但凜祿相絕，恐年載間，遂有飢寒之憂。然俗所謂水到渠成，至時亦必自有處置，安能預為之愁煎乎？初到一見太守。自餘杜門不出，閒居未免看書，惟佛經以遣日，不復近筆硯矣。”

家眷到達之後，蘇東坡的生活似乎安定下來，不過等他的錢用完之後，日子要如何過，他還沒想到。他的兩個小兒子適和過，一個十二歲，一個十歲。由於太守的禮遇，他們還能住在臨桌亭，此地後來因蘇東坡而得名。此處本是驛亭，官員走水路時，經此可以在此小住。蘇東坡給一個朋友寫道：“寓居去江無十步，風濤煙雨，曉夕百變。江南諸山在几席，此幸未始有也。”此地是夠美，但是其風景之美，主要還是來自詩人的想象。他對那棟夏天對著大太陽的簡陋小房子，情有獨鍾，別的旅客一旦真看見，就會廢然失望的。後來，又在那棟房子一邊加了一間書齋給他用，他便吹噓說：他午睡初醒，忘其置身何處，窗簾拉起，於坐榻之上，可望見水上風帆上下，遠望則水空相接，一片蒼茫。

臨皋亭並不見得是可誇耀，風光之美一半在其地方，另一半則在觀賞風景之人。蘇東坡是詩人，能見到感到別人即便在天堂也見不到感不到的美。他在札記裡寫道：“東坡居士酒醉飯飽，倚於几上，白雲左繞，青江右回，重門洞開，林巒岔入。當是時，若有思而無所思，以受萬物之備。慚愧，慚愧。”一封寫給範鎮兒子的信，語調則近詼諧，他說：“臨桌亭下十數步，便是大江，其半是峨眉雪水。吾飲食沐浴皆取焉，何必歸鄉哉？江水風月本無常主，閒者便是主人。聞範子豐新第園地，與此孰勝？所以不如君者，無兩稅及助役錢爾。”

不過蘇東坡確是生活困難，他花錢有一個特別預算方法，這是他在給秦少游的信裡說的：“公擇近過此相聚數日，說太虛不離口。輩老未嘗得書，知未暇通問……初到黃，凜人既絕，人口不少，私甚憂之。但痛自節省，日用不得百五十（等於美金一角五分）。每月朔便取四千五百錢，斷為三十塊，掛屋樑上。平旦用畫叉挑取一塊，即藏去。錢仍以大竹筒別貯，用不盡以待賓客。此賈耘者（賈收）法也。度囊中尚可支一歲有餘。至時別作經畫，水到渠成，不須預慮。以此胸中都無一事。”

由臨皋蘇東坡可以望長江對岸武昌的山色之美。他有時芒鞋竹杖而出，僱一小舟，與漁樵為伍，消磨一日的時光。他往往被醉漢東推西搡或粗語相罵，“自喜漸不為人識。”有時過江去看同鄉好友王齊愈。每逢風狂雨暴，不能過江回家，便在王家住上數日。有時自己獨乘一小舟，一直到樊口的潘丙酒店，他發現那兒的村酒並不壞。那個地區產橘子、柿子、芋頭長到尺來長。因為江上運費低廉，一斗米才賣二十文。羊肉嚐起來，味美如同北方的牛肉。鹿肉甚賤，魚蟹幾乎不論錢買。旗亭酒監藏書甚多，以將書借人閱讀為樂事。太守家有上好廚師，常邀東坡到家宴飲。

在元豐三年（一○八一），蘇東坡真正務農了。他開始在東坡一片田地裡工作，自稱“東坡居士”。他過去原想棄官為農，沒料到在這種情形之下被迫而成了農夫。在他那《東坡八首》前面的小序中說：“餘至黃二年，日以困匿，故人馬正卿哀餘乏食，為郡中情故營地數十畝，使得躬耕其中。地既久荒，為茨棘瓦礫之場，而歲又大旱，墾闢之勞，筋力殆盡。釋來而嘆，乃作是詩，自憨其勤。庶幾來歲之入，忽忘其勞焉。”

東坡農場實際上佔地約十畝，在黃州城東約三分之一里，坐落在山坡上。房子在頂上，共三間，俯見茅亭，亭下就是有名的雪堂。雪堂前面有房五間，是到黃州後二年的二月雪中竣工的。牆是由詩人自己油漆的，畫的是雪中寒林和水上漁翁。後來他就在此地宴請賓客。宋朝大山水畫家米芾，那時才二十二歲，就是到雪堂認識得蘇東坡，並與蘇東坡論畫。宋朝詩人陸游是在孝宗乾道六年（一一七○）十月到的東坡，是蘇東坡去世後約七十年。他曾記述雪堂正中間掛著蘇東坡一張像，像上所畫東坡身著紫袍，頭戴黑帽，手持藤杖，倚石而坐。

雪堂的臺階下，有一小橋，橫跨一小溝而過，若非下雨，溝內常乾涸