溫暖又有寒氣的春風懶懶地刮來，花蕾突然在一天內全部綻放，白中帶粉紅的杏花滿樹滿樹恍若仙境，一陣微風吹過，杏花在空中紛紛揚揚，像是晴雪，又像是花雨。村裡老者說：杏花放落五十二天，就是吃杏的季節，或熟的杏圓圓的，個兒有小雞蛋那麼大，皮薄得能看見裡面，如同豬肉裡脊一般色調的肉，用手掰開，粘粘的果肉掛出肉絲，慢慢扯，細細的老長老長，那果肉放在嘴裡，甜得嗓子糊上了蜜。我們村還有兩條從山腳下一直沿著峽谷往山頂延伸的核桃林溝，長的一條有三公里多；短的也有一公里，每到十一月初核桃在樹枝上張著口，紛紛往下落。成群的松鼠在林中跳躍，歡聲雀躍。每到這時，人摘鼠鬧，核桃林裡一派豐收場景。”

第一場演講結束，部隊反應強烈。四個單位進行的憶家鄉、愛邊陲活動反應熱烈，烏魯木齊軍區小報《戰勝報》在頭版位置用整版篇幅以憶家鄉活動紀事為題報道了此事。

十月中旬剛過，玉希莫勒蓋的冬天算是正式來臨。董寧根據團指安排，專門兒在南北隧道洞口各安排了一臺推土機負責剷除便道上的積雪。冬天的雪，在玉希莫勒蓋來得莊重大方。刮北風時，雪花總是那麼輕飄飄的，雪花打在人的臉上，有股刺人的勁兒；溫度稍高，風不刮天不黃時，雪成粉狀，紛紛揚揚的落；遇到山坡上的石頭被風吹得嗚嗚叫，雪花密密的，橫著掃蕩過來，鋪天蓋地。便道上就是這麼承載著各種方式墜落的雪，推土機也在不住地往路邊兒推，推到一定的高度時，積雪抱成團又成冰，越積越多，日子一長，形成一條深深的冰槽，王建平當副參謀長時，曾在這條冰槽裡同一條狼有過親密接觸，今年從十一月初起，幾場大雪一過，冰槽又已形成，有時在下班的路上走這條冰槽，不僅寒冷，稍不留神還會摔跟頭。

王建平今天是從南口冰槽走回來的，冰槽裡的風把他的鼻子都刮硬了，在隧道里被水淋了的棉衣後背也凍得邦邦硬。

王建平剛進屋，餘喜財就來了。王建平見餘喜財有事兒似的，連忙把手在洗臉盆中拿出來，邊擦邊問：“有事兒嗎？”有位叫桂花的女同志今天趕到連隊，要見張作富，說是同張作富認識了好幾年，上個月還收到張作富的信，張作富告訴她已經提幹了，要去請假看她，還說同她談戀愛要光明正大，不做地下黨。”“什麼地下黨地下黨，這話特不妥當。”“要是肖平在就好了。張作富以前在連部呆過，估計這事兒他知道。”“別指望肖平了。想起肖平，我就難過。亢奮不是回西安了嗎？你把這位叫桂花的安排在亢奮的帳篷裡住一晚吧，明天告訴她，張作富被送到北京保密單位去學習了，半年裡不讓通訊，等張作富學習回來，告訴她來過的事兒。”“這樣合適嗎？”“今年以來，什麼事兒弄到八連就複雜起來，往往弄得還很被動。桂花這件事兒，就按我的意見處理，這算是高招了。你想想，張作富是我們團樹立的典型，是火線入黨提幹的老兵，是八連建設的成果。儘管犧牲了也還有個名聲。如果讓部隊官兵知道典型也在偷偷摸摸地談戀愛，怎麼評價我們，又怎麼評價張作富。八連隧道兩年多，流血犧牲，受苦受累，總不能因為這些小事兒成為大家議論的焦點。再說，現在是你餘連長主政八連，張作富和桂花的事兒捅出去，你也要負管理的責任。事情雖然不大，出在這個時候，就是雞眼。比如要評八連先進，有這事兒可能就評不了了；還有你餘連長要提拔，有這事兒可能就要放一放，何苦呢？”

桂花第二天沒走。桂花在帳篷裡一夜沒有閤眼。張作富如果學習去了，即使再緊張也會在出發時寫封信作個說明吧，部隊機密不能打聽；不是機密張作富總不致於不敢說吧；再有那個餘連長，先是說張作富執行任務去了，後來又說到保密單位去學習了，難道其中有什麼隱情不好說明？是張作富提幹之後不想跟自己談了，躲起來了嗎？不會，雖然只有幾次短短的見面，但桂花從張作富的眼神裡早已看出張作富是愛自己的，再說，提幹之後，張作富馬上寫信報了喜哩。想了半晚上，越想越不對勁兒，於是把帳篷門兒開啟，門前有位哨兵站在雪地裡，和藹的對她說：“天冷，你還是回帳篷睡吧。桂花沒看清這位戰士的臉，在帳篷外站了一會兒，返回帳篷。桂花把火紅的爐蓋兒挑下來，又在爐中間用鋼筋棍兒往下通一個眼兒，再去扒爐灰。她心裡急，巴不得爐子燒過了，沒火了。

過了二十多分鐘，她又從帳篷裡走出來。這回門前站著兩個人。“桂花同志，你安靜休息，別出去走了，夜深人靜的，這裡一直是野狼出沒，危險哩。”站在門前的李望清見帳篷裡的桂花出門兒站著，連忙走上前