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四

父親的晚年，生活困苦，病痛折磨，加上政治氣侯的嚴峻，精神上的壓抑，平日裡，幾乎沒有什麼可以讓他感到高興的。惟有兩次喜悅，卻給我留下了深刻的記憶。

一次是一九五四年，家裡收到了大哥轉業後補發的工資，母親極力主張父親去武漢看看兒女，因為當時大哥、二哥、大姐都在武漢。幾天後，母親照顧著虛弱的父親上路了。

大約一個多星期後，父母親從武漢回來了。

父親對這次難得的旅行感到格外的高興，到家幾天裡興奮不已，津津樂道，像講故事一樣，繪聲繪色地給我們講述起來。他說，在我大哥的陪伴下，他和母親一起徒步上洪山，費了好大的勁，登上了寶塔的最高一層，極目遠望，俯看武昌全城，人來人往像螞蟻一樣，很有些‘君臨天下’之感。還講到，在寺廟裡，他們吃了一頓和尚做的齋飯，一些素菜做成了雞、鴨、魚、肉的模樣，像極了，味道也很不錯。父親還頗有感觸地跟我們講起當地的風土人情，他說，湖北人肩挑手抬時，即使並不很重，也會“嗨喲、嗨約”地大聲呼喊起來。而湖南人則不同，挑起擔子時，哪怕肩上沉重得喘不過氣來，也決不吭一聲。看來，湖南人比湖北人更倔強，更能吃苦……最使父親高興的是，他小時侯曾經隨祖父到過武昌，那時，他在洪山奧略樓呂祖祠看見過八仙之一的呂洞賓雕像，還有一塊傳說中留下呂洞賓睡覺時印記的大石板。這一次去，居然又見到了，依然還是原先的模樣，真是斗轉星移，物是人非啊！父親講著、講著，他的神情彷彿又回到了童年時的光景。

另外一次，讓父親高興的是一九五五年春節。這個春節，使父親臉上的喜悅持續了好多天。春節前幾天，大哥、二哥、三哥、大姐都從外地回來了，加上我們的外婆、小姑姑、父母親，還有我們三個小的，全家十一口人，團聚在一起，這可是多少年來從未有過的大團圓。一九四九年以前，弟弟不滿三歲，哥哥、姐姐大部分時間都在外面唸書，即便是寒、暑假回家，也是你來我往，很少有全家歡聚在一起的時候，只有這一次，才是真正意義上的全家大團圓，這也是父親在世時，惟一的一次。

一年後，父親不幸去世。一九六九年，母親相繼逝世。此後，我們兄弟姐妹工作在外，人各一方，就再也沒有團聚過。直到一九九三年十月，我們兄弟姐妹一行七人，又一次相聚在湘潭，一起來到顏子塘父母親墳前祭拜，這又是一次難忘的大團圓，父母親若九泉有知，該是多麼的高興！

五

在我的記憶中，父親性格內向，平時不苟言笑，往往使人覺得清高，甚至有些嚴厲。其實，父親的內心很善良，待人很誠懇。

解放前，在煙塘住家時，當地有一種民間福利事業，叫做“送癱子”。村民將無依無靠、下肢癱瘓的殘疾人，用一個特製的帶雨蓬的木轎，形狀像兩頭齊平的木船，殘疾人平時以此為家，吃住都在轎子裡。為了照顧這樣的殘疾人，村民輪流將他抬到家境較好的人家門口，讓這家供他吃喝幾天，然後，再抬送到另一家去。每次遇到“送癱子”這種情況，父親總是好言好語相待，三頓飯，都是父親將一隻裝滿飯菜的大碗和一雙筷子，親自送到殘疾人的手上，還叮囑他：“慢慢吃，不夠再添。”舊社會，窮人多，有時候，外面要飯的乞丐上門，我家喂的黃狗見了生人就汪汪地叫，父親總是趕緊走出去，先把狗邀開，一邊對乞丐說：“不用怕，這隻狗不咬人，你等等。”　然後，返回屋，添上一大碗飯菜，遞到乞丐的手上；若家中尚未做飯時，就舀一碗米給他。父親對待所有的窮人一貫都是如此。

父親平時沉黙寡言，似乎不善言談，其實並非歷來如此。

十多年前，我回湖南探親，見到了一位遠房叔叔，他年輕時曾經邀父親一起去日本留學。據他講，父親在中學住宿讀書時，性格比較活躍，常與同寢室的學友聊天、講故事，說些幽默的小笑話。父親年青時的這種開朗性格，與後來我所感受到的沉悶性格，實在相距甚遠。我想，可能是父親以後遇到的波折太多，不順心的日子太久，精神長期鬱悶的結果。不過，父親的幽默感，卻仍保留著。

湖南的夏