林西省曲武市，中國北方素有煤城之稱的重要煤炭產地。

坐了三天三夜火車的秦海和黑子拎著手提包走出火車站，望著這座被煤灰染得黑乎乎的城市，都是感慨萬千。

“這交通條件，真是特莫太差了，什麼時候才能修好高鐵啊！”秦海發出的是不著邊際的評論，他實在是太懷念那個高鐵四通八達的年代了。

“我的媽呀，中國也太大了，當年長征是怎麼走過來的。”黑子對於自己第一次出遠門的這段經歷激動不已，看著路邊的黃土、平頂的民居、得得走過的小毛驢，都覺得十分新鮮，眼睛都不夠用了。

“黑子，餓不餓，找地方吃東西去。”秦海招呼道。

“好，頭兒，你可得好好請我吃一頓，這三天淨啃幹饅頭，我什麼時候受過這種罪啊。”黑子抱怨道。

秦海拍了一下他的腦袋，斥道：“什麼叫淨啃幹饅頭，過中原的時候，我不是給你買了一個燒雞嗎？”

“那是燒雞？我怎麼覺得還沒有烏鴉大啊。”黑子絮絮叨叨地反駁著。

“你就知足吧，走，那邊有家館子，咱們過去看看。”秦海用手指了一下，帶著黑子向前走去。

秦海與黑子千里迢迢趕赴林西，是來洽談採購煤炭事宜的。經過一段時間的籌備，北溪特鋼廠已經開始了生產。在初期，北溪鋼鐵廠可以給他們提供一些多餘的鐵水，但徐揚明確說了，特鋼廠是生產計劃外鋼材的，不能總是使用計劃內的原材料。如果特鋼廠不能解決原材料的來源問題，那麼別說一年20萬噸鋼材，就是2萬噸都是空中樓閣，毫無可能性。

鍊鋼需要鐵水，冶煉鐵水需要鐵礦石、煤炭、石灰石等各種原料。在這其中，鐵礦石和煤炭是最為緊張的物資。北溪鋼鐵廠每年能夠獲得的礦石和煤炭都是有限的，要想增產，只能是自己想辦法解決。

楊亦赫、柴培德等人都不是玉皇大帝，沒有點石成金的本事。他們所以把秦海推到這個位置上來。也是看中了他的市場運作能力。秦海知道搞物資的事情是責無旁貸，因此在車間事務步入正軌之後，便帶著黑子傅志昊踏上了旅途。

秦海的班底還是過於薄弱，平苑鋼鐵廠的採購是由寧默負責的，經過半年多的摔打，寧默已經成熟起來，能夠獨當一面了。秦海不能把寧默帶出來，因為平苑鋼鐵廠的生產也要維持。矮子裡拔高子，秦海只能選擇黑子來當自己的隨從了。

黑子和寧默有一點相似之處，就是均為幹部子弟。不同的地方。則是寧中英所在的青鋒農機廠效益還過得去，寧默沒有淪落到去社會上當混混的地步。而傅文彬所在的曲江農場經濟狀況不好，因此黑子只能帶著趙輝、欒小龍等一幫小兄弟到平苑縣城去坑害中學生，掙一口飯吃。

去年因為王曉東的事情，黑子與秦海算是不打不相識。隨後。秦海把黑子等人招進平苑鋼鐵廠當輔工，在尊重他們人格的前提下，對他們提出各種嚴格要求，倒是讓黑子等人洗心革面，有了不少進步。黑子腦子活絡，懂得一些江湖門道，關鍵時候能夠發揮一些特殊作用。所以秦海便把他帶在了身邊，一同前往林西來弄煤。

“兩位老闆，你們要吃點啥？是剛下火車吧，要不給你們來兩大碗燜面，再來壺汾酒，解解乏。你們看如何？”

秦海和黑子剛剛走進小飯館，便有熱情的服務員迎了上來，業務熟練地給他們推薦著飯菜。服務員滿嘴林西口音，說出來的話三句中秦海倒有兩句聽不懂，不過其中那個“老闆”的稱呼卻顯得脆生生的。讓秦海有一種違和的感覺。

“怎麼，你們這裡也時興叫老闆了？”秦海笑著對服務員問道。

老闆這個稱呼，是從南向北逐漸推廣開的。在南粵地區，人們以老闆相稱已經是十分自然。安河省因為地處南方，現在也有不少地方在使用這個稱呼。但在秦海的印象中，北方的大部分地區，尤其是像林西這種中部內陸省份，應當還沒那麼開放，如果服務員稱呼他一聲“同志”，他反而會覺得更合理一些。

聽到秦海的疑問，服務員靦腆地笑了笑，說道：“老闆你不知道，現在我們這個地方的南方客越來越多了，大家都是這樣叫的。你看看那幾桌，都是南方大老闆，有錢著呢。吃雞都要現殺的，還要吃魚，我們這地方哪有魚啊。”

秦海放眼望去，果然見小小的飯館裡擠得滿滿當當的，好幾桌客人在那裡觥籌交錯，用秦海都聽不懂的南方鳥語大聲地說著什麼。眾人身上的金飾閃著光芒，把秦海的眼睛都給晃花了。

“他們是老闆，我們是打工