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也正如她所預期的那樣，商店裡確實有不少顧客。一個男人剛買完東西，正在櫃檯旁付錢，兩位年長的紳士聳著肩膀盯住冰冷的火爐旁的一隻棋盤，三個女人站在雜亂堆放著五顏六色的布匹的桌子旁邊。櫃檯後面，站著一位又瘦又高、年齡很難判斷的男人。

鈴鐺宣告他們的到來之後，店裡是一片意味深長的沉默所有的眼睛都轉向門口，上上下下、仔仔細細地打量著來人。莉拉感到加文侷促不安地朝她靠近了一點，她咬著嘴唇，忍住一個同情的微笑。她作為政治家的女兒和妹妹，在一定程度上已經習慣於成為人們注視的焦點。但即便在她看來，這也是一件很不舒服的事情。對於一個甚至從未進過學校的孩子來說，這肯定是一種令人驚恐的體驗。但安琪兒顯然沒有這樣的感覺。她在店裡環顧了一下，發現大家的目光都集中在她身上，便對她的觀眾報以一個無比可愛的微笑。

“我想買一根紅絲帶，”她宣佈道，確信別人都會像她一樣，覺得這個訊息十分有趣。

莉拉即使刻意籌劃，也絕對設想不出比這更好的打破沉默的開場白了。安琪兒的宣言逗得人們哈哈大笑，令人尷尬的時刻終於過去了。因為站在櫃檯後面的是費奇先生，所以他就對女孩子說。不管她需要多少紅色絲帶，他都能夠保證供應。那兩個老者聲音沙啞地笑了幾聲，又將注意力轉向他們的棋盤，那個買完東西正在付帳的男人立刻往他的購物單裡又加了一把棒棒糖，贈送給加文和安琪兒。“希望能得到你的允許，夫人，”他說，眼睛看著莉拉。

“真是太謝謝你了，”她說，朝他微笑著。她還不習慣別人指望她做出與孩子們有關的決定。隨著時間的推移，她肯定會克服回過頭去看看他們在對誰說話的衝動。

加文和安琪兒到櫃檯邊去拿棒棒糖，這時那三個女人拋下那些按碼出售的織物，朝莉拉走了過來。她一眼認出了多特·萊曼，她臃腫的身材包裹在一件裝飾繁多的玫瑰紅棉布衣服裡。那衣服上面堆積著無數的皺褶、無數的花邊和綵帶鑲邊，使她的樣子活像一個花裡胡哨的雜貨櫃臺。

“很高興再次見到你，麥肯齊夫人，”她們走近時，她說道。她的問候裡含著真誠的喜悅，使莉拉為自己剛才不夠仁慈的想法感到愧疚。“我希望你們休息得很好，是不是呢？旅途真是讓人疲倦，雖然我始終鬧不明白，怎麼坐著不動就會把人累壞。”

“我睡得很好，”莉拉言不由衷地告訴她。不管怎麼說，她的失眠與旅館的裝置毫無關係。“謝謝你的關心。你們的客房非常舒服。”

“謝謝你。”多特聽到她的讚揚，居然高興得漲紅了臉。“克萊姆和我是盡了力的。當然啦，我們沒法和東部的那些高階旅館競爭。這裡並不十分需要那一類的東西。我們的大多數顧客所要的只是一片屋頂和一張還算乾淨的床。但是我們──”

“我說一句，多特，我想麥肯齊夫人恐怕沒有興趣聽你訴說開旅館的難處。”說話的這個女人幾乎和莉拉一樣高，但卻比她重了至少四十磅。這超出的體重並沒有使她變得像多特·萊曼那樣臃腫、溜圓，反而給她增添了一種端莊的風度，這一印象又因她身上那件樸素大方的鐵灰色衣服而得到加強。它式樣簡單、古板，與多特那件裝飾過多的衣服形成鮮明對比，使人看了很不順眼。

“她當然沒有興趣。”多特白皙的臉色漲得通紅。“我也不知道自己是怎麼了，一扯起來就沒完沒了。我猜是因為太意外了，對吧。麥肯齊長官突然帶著一家人出現，而我們以前甚至不知道他結過婚，並且不止一次，而是兩次。我一般不會那樣昏頭昏腦地淨說廢話的，”她說，卻沒有意識到她現在說的也是廢話。

剛才說話的那個女人猛地吸了口氣，她無疑是準備攻擊可憐的多特的愚蠢行為了，但是第三個女人搶先說話了。

“不要為此擔心，多特。你的廢話聽著使人愉快，勝過有些傢伙的咬文嚼字。”她那愛爾蘭口音使她的語調充滿抑揚頓挫，她那雙慄褐色的眼睛溫暖而友好，與第一個女人冷冰冰的陰鬱目光截然不同。“不要忘記，薩拉，耐心也是一種美德。而且，麥肯齊夫人恐怕不會突然消失，是不是？我們有足夠的時間互相介紹。”

這溫柔的批評使薩拉把嘴唇抿成一條直線，但是莉拉覺得有趣的是她居然接受了