孩子的腦袋：“大買賣？做什麼大買賣能天天吃雞啊？”

錢家孩子愣了一下，孫家孩子卻搶先開了口：“賣肉火燒，賣很多，賣了的錢都交給哥。”

周祥貴和祝明賢都笑了，眼裡填滿淚花，周祥貴眯起眼，自言自語地念著：“大買賣，大買賣……”

過了一個月，祝明賢帶著腳伕幫原路經過，帶走了周祥貴。晚上在牛車上過的夜，拿柳杆支起一張油氈子當頂棚，，但是前後開洞還是灌風，倆人就擠在一處緊緊靠著借彼此點熱乎勁兒。睡不著，擠在一起不吭聲想心事。

“想家嗎？”周祥貴笑著捅捅仰望著破氈子發呆的祝明賢，“還是想媳婦？”

祝明賢回過神來，憨憨地一笑：“都想。”

周祥貴搓了搓手掌：“咱也想啊，出來都這麼久了，真想回去看看。”說完，周祥貴看著祝明賢，“我最近一直在琢磨個事兒——”

“咱們單幹，自己起一攤子給蒙地挑貨的買賣。”祝明賢微笑著看著周祥貴。

“嘿！你小子怎麼知道的？”周祥貴高興的打了打祝明賢，顯然，倆人的想法不謀而合，“我做工的這家人啊，就是給蒙地商人跑腿兒的。這兒的皮毛牲口多的賤價賣得人心疼，綢緞布匹煙茶那些又是俏貨。這次這家人對我挺滿意的，說我心眼實又能吃苦，講義氣，跟我做生意他放心，咱出來也有幾年了，雖然沒啥本兒，但還是認識了不少人。那家人說了，能先支我們點兒本錢，到時候按三分利提成就行。我琢磨著這是個好機會，咱給人家當腳力，一輩子也就是個腳力；但是咱給自己當腳力，賺的錢都是自個兒的。”

“我覺著行，”祝明賢一翻身爬起來，掰著指頭對周祥貴說，“咱走關的山西人不少，這幾個行當的咱都認識，只要那人肯給咱下本，咱肯定能行。”

“我就知道你會同意，”周祥貴得意地捅捅祝明賢，“兄弟同心，其利斷金。咱們可以先這樣……”

夜空上的星星不多，但很亮，像眼睛一樣眨巴眨巴閃著光，靜靜地看著這對衣衫破舊卻滿懷希望的小夥子。

說幹就幹，做生意搶的就是一個先機。年輕後生們肯吃苦也能吃苦，再苦也苦不過那些緊巴巴嚼著酸棗仁的日子。這樣，周祥貴和祝明賢的生意慢慢地成了點兒氣候，本錢還清了，媳婦過門了，宅子也起來了。當然，每趟出關押貨還得自己出馬，畢竟家業還不算大。

“您的意思是——”周若辛慢慢明白了什麼，“您和我的祖父是一起做生意的合夥人？”周若辛皺起眉，努力回憶著，“對，好像是有這麼回事，周家供著的牌位裡，好像的確有一個姓祝的牌位……那你——”周若辛盯著祝明賢，遲疑了片刻，話還是說出了口，“您又怎麼會在這裡？您到底是人還是——”

“難為你祖父，你們周家還能記得祝明賢。”祝明賢並沒有直接回答周若辛的話，只是不緊不慢地吐出一個菸圈，把視線轉向一旁站著的周福，周福低下頭，有意地躲開了他的目光，“如果我們那一次不走那一趟貨，或者換句話說，如果我和你祖父不是一起走那一趟，或許就不會有後來的事了……”

那本來只是再平常不過的一趟生意，原本是祝明賢帶人沿科布多河到上游一處草場推銷貨物的，然而彼時正逢草原上的雨季，道路泥濘，周祥貴想來想去，總是不放心祝明賢——很多時候說的鬼使神差，就是這麼回事。

“那怎麼行？上一趟就是你走的，這一趟說啥也得我去。”祝明賢說，“咱們一直不就是這個規矩嗎？沒啥可商量的。”

“那我跟你一起去。”不知道為什麼，周祥貴對這趟行程總是覺得不放心。

“瞎話，哪兒有一家兩個東家同時押一趟貨的。”心直口快的祥貴媳婦玉兒搶白了自己男人一句。

“沒啥不能的。”周祥貴一邊捲菸絲一邊說，“這次押兩倍的貨。咱們一直只在科布多河上游活動，這次到了以後咱們分兩路，你去老地方，我去中下游的草場轉轉，一趟多走點兒，這個雨季咱就可以少一趟單跑的買賣了，人也划算貨也划算。”

聽到這裡，祝明賢也不再推辭，二人各自回家收拾東西。

一路行至科布多河入口處，二人分開，約定七日之後在此會合。此時的周祥貴和祝明賢當然不會想到，這一別，就成了陰陽兩隔。

七日後，周祥貴回到科布多河入口，他的心情實在是很好，中游的幾個大草場被他摸了個滾熟，貨當然是掃空了，他甚至高興地盤算著回去以後再走一趟科布多河，需求量實在是太大，而且由於地勢