孫掌櫃和錢掌櫃對望一眼，孫掌櫃猶豫地開了口：“這批貨一半是阿魯伊蘇特部臺吉齊桑達爾漢點名訂的，還有一半是開中的軍糧，哪一樣都怠慢不得。現在貨物有折損倒還能解釋，回去以後再馬上補給就是，但是要是不能按時送到……那可交代不起了。”

祝明賢似笑非笑地咧了咧嘴，看著周若辛：“二位掌櫃說的有道理，飛來橫禍誰也逃不過，但是隻要人在，就要盡一分人事。生意上的事，‘信’這個字，丟了一次，就難再找回來了。”

周若辛端起酒杯，眼神有些恍惚：“盡人事，盡人事……人都不在了，還談什麼盡人事？”周若辛一仰脖子，生生的將杯中酒一飲而盡，周福是他從小到大最好的朋友，可是今天自己卻把他扔在了殺虎口，周若辛覺得自己真他媽不是個東西。

祝老闆笑了笑，拍拍周若辛的肩膀，又看了看二位掌櫃：“諸位今天著實辛苦了，先歇息吧，明天再作商議。”

用罷晚飯，周若辛正坐在桌前半眯著眼翻著商隊的名冊和貨物清單，突然聽見門外三聲叩門聲。周若辛開啟門，循聲望去，看見前方有一個影子閃了一下就不見了，周若辛順著那個方向一路找過去，不知不覺便來到一扇虛掩著的門前，他伸手推開門，面前是一間荒蕪的院子，周若辛抬腿來到院中。

這院子門口看著是個荒園子，走進去一看卻是別有洞天。門洞做成沁心瓶式樣，上面的雕花也是十分考究，天官賜福、麒麟送子、和合二仙等等式樣很講究的排列在一起；看似破敗的窗框細細看去，也是十分精緻的通天夾扇菱花窗的式樣。

“這倒象個縮小了幾分的周家大院。”周若辛一邊自言自語，一邊四下裡看著，突然，他的目光落在南邊的一間小屋子裡——這件小屋子前面沒有蜘蛛網，似乎是經常有人來似的。周若辛好奇地推開門，卻被眼前的情形驚呆了——

屋子的正中間擺著一張桌子，桌子上供著一個牌位，牌位上清清楚楚寫著三個大字：祝明賢！

周若辛覺得自己雙腿開始不聽使喚了，祝明賢，祝明賢，祝明賢的名字刻在這牌位上，那這家會館的老闆、剛才一直與自己喝酒談笑的祝明賢又是誰？周若辛越想越怕，轉過身想要衝出這個詭異的祠堂，就在他轉身的一剎那，大門哐噹一聲關上了，與此同時，一支白蠟燭燃起來，一個冷冷地聲音在周若辛背後響起——“我們終於等到這一天了。”

周若辛回過頭，昏暗的燭光勾勒出一張紅木八仙桌的輪廓，桌邊坐著三個人，錢天保、孫福壬、祝明賢，有一個位置空著，旁邊卻站了一個人——周福。

周若辛驚喜地走上前去：“你沒事？你真的沒事？太好了！你是怎麼從那幫人逃出來的？”一邊說著，一邊將一隻手搭上了周福的肩膀。周福卻冷冷地甩開了周若辛的手，周若辛的肘彎一卸，碰到了身邊的孫福壬，孫福壬往旁邊一倒，又碰到了錢天保——死人當然是坐不穩的，一碰就倒。

“他們……他們怎麼——”周若辛的眼珠子幾乎要爆出來，沒錯，錢天保和孫福壬都死了，嘴角是乾涸的血跡，耳朵眼和眼角都是烏黑的血瘀。周若辛愣了片刻，又將目光轉向祝明賢。昏黃的燭光映在祝明賢的臉上，他淡淡地笑著，臉色有些白，又有些青，不知道是人還是鬼。

“你們……是你們殺了他們倆？”周若辛指著微笑的祝明賢和冷漠的周福，突然想起了什麼一樣，“你們……是不是還想殺我？！”

周福的嘴角抽搐了一下，祝明賢開了口：“坐下吧，這兒有一個位置，就是留給你的。坐下來，抽口煙，喝口茶，聽我給你講一個故事。”

周若辛被周福架著在唯一的空位上坐下，幾步之遙便是七竅流血的錢天保和孫福壬，周若辛恨不得自己一口氣上不來憋死更好。祝明賢還是幽幽地笑著，不緊不慢地點燃一鍋旱菸絲，本來就慘淡的燭光中又裹上一團煙霧，周若辛覺得自己的雙眼彷彿被迷了一樣，什麼也看不清。煙霧繚繞中，祝明賢的聲音卻顯得分外清晰：“那還是五十年前的事兒了，那時候你父親還沒出生呢……”

羊頭崖是晉中最窮的地方之一，顧名思義，這地界就像乾瘦而好鬥的老山羊一樣頂著兩個尖銳的犄角，跟一切有生命的東西飆勁兒，你要種糧，我偏不給你下雨；你要耕地，我偏往土裡埋上一大把鹽鹼；渴死莊稼餓死人，飆到最後，人力還是扛不過老天爺，最後能活下來的只有崖縫裡橫生出來的一片片酸棗樹。酸棗不能多吃，越吃越餓，吃太多還會脹死人。

活不下去了怎麼辦？老人們是走不動了，湊合一天算一天