拉蔻兒聽見這依然極端霸道的提議，浮起略微沉思的表情之後……

“好，我知道了，那就恭敬不如從命。”

——看見拉蔻兒如此回答，帕希菲卡大吃一驚。

“拉蔻兒姐？”

拉蔻兒微微傾向拉扯自己長外套下襬的妹妹低聲道：“總之，這個人就是‘地方權貴’吧？既然如此。想必對這裡和周邊地區握有特殊的情報網，跟他談談說不定還可以借調人手。”

“啊……”

實際利益比意氣和麵子更重要，只要必要或是有效，她都會毫小遲疑地利用。這種乾脆的態度，正是拉蔻兒的特色。

“……那麼．隨本爺來吧，不用客氣。”

杜蘭心滿意足地點頭。

※ ※ ※ ※ ※

那究竟是幾年前的事？

“哥哥，”這名女孩懇切睜開深藍色的眼睛問：“今天什麼時候同來呢？”

外表一看就是活潑好動的女孩。

為了不妨礙她四處活動，一頭鮮豔的金髮總是高高盤起。

當事人曾多次考慮乾脆剪短，但死去的母親一直反對她留短髮，因此從未過度頻繁修剪她的秀髮。

每當孩子們詢問理由，母親總是笑著用“為了哪天盛裝打扮做準備嘛”這句話帶過。若是盛裝打扮——穿上小禮服和燦爛奪目的飾品，女孩將金髮留長亦可襯托華服之美。就算盤起來，髮量越多也越顯高貴。

鄉下小鎮的武器店女兒，哪來盛裝打扮的機會——孩子們的幼小心靈雖然滿腹狐疑，但母親並未再多加解釋，在解釋前就已離開人世。

這已是十多年前的事了。

——這是夢。

他模模糊糊地想。這是好幾年前的記憶重新織成的夢境，他很明白。這是他曾經見過的景象，曾經聽過的話語，如今早已失去的遙遠日子。

“中午就會回來嗎？”夢境之中，女孩反覆問。

母親亡故還是會感到寂寞嗎——這名女孩對他異常依賴。她當然也很黏父親和他的雙胞胎姐姐，但唯有兒童能配合兒童的活潑好動，加上姐姐很少到外面跑來跑去，因此，多半由他負責陪她玩耍。

他當然並不討厭這件事，跟女孩遊玩對他來說，是很快樂的事。

然而——

“我想想看．中午就會回來了吧？”他如此答道。今天的週日學校確實預定中午結束。

“太好了。”女孩雙手抱胸。滿足地點頭。

這個女孩儘管愛撒嬌，卻不知為何老愛對他擺架子。數年之後，他終於發現這是她對親近的人才有的態度——這正是她放鬆警戒、撒嬌耍賴的證據。

“好吧。你慢走。”女孩說完笑了。

但是……他那天到傍晚才回家。

因為週日學校的同學約他到附近的湖濱釣魚。

相較於其他普通孩子，他很少跟同年紀的男生特別是學校同學玩耍，因為每天都得練數小時的刀法，還必須幫忙家務。他固然學會了如何從中發掘樂趣，可是對他來說，跟同年紀的男生一起廝混還是最自然的娛樂。

所以……他充分享受這個沒有特殊計劃的下午。雖然釣魚一事並無傲人成果，但他還是興高采烈地與朋友道別，踏上歸途。

沒想到——

“……大騙子。”

一回到家，迎接他的竟是一名氣呼呼的女孩。

女孩以自己嬌小的身軀堵住家門，一雙藍眸瞪著他。

“說好中午要回來的。”白皙雙頰鼓起，眉宇間刻著直紋的女孩怒目而視。當著一頭霧水的他，女孩連珠炮似的反覆道：“說好要回來的！”

“計劃生變嘛！”他無奈應道。

原本……他並不知道女孩為何生氣。

“明明說好要回來的！”女孩忿忿不平地反覆唸叨著。

這時他才發現，才想起他早陔發現的事。

說不定……女孩從中午就一直在這裡等他。

他也非常明白這個女孩的個性有多固執。

她有替他人著想的溫柔，搞不好比一般孩子都強；但另一方面，如果她認定自己在最後底線是對的，不應妥協，則不論對方是誰，一步都不肯退讓——她就是這種女孩。

正因如此，她恐怕一直在此等待，一半是為了逞強。假如考慮這個女孩的頑固，別說是半天，說不定一整天都會等下去。

“那又怎樣？我也想跟朋友玩——”