歲的姑娘竟然可以在國試當中輕鬆高中探花及第。

“陛下與其親信強行推動開放女性參加國試製度，這一點也讓人百思不解！”

其中一名官員頷首。

“……陛下，微臣也、這麼認為，希望能瞭解真正的實情，若非以實力取勝，便無法承認其資格，微臣認為這正是先王陛下引進國試製度最重要的目的。”

沒錯！眾人異口同聲。

“言之有理，國試正是以實力為重，因此先王才設下‘一國之君也嚴禁介入’的國試製度。”

劉輝平靜的語氣讓所有人驀地噤口不語。

“辛苦透過國試的人應該最清楚這一點不是嗎？國試對公平的標準是如何嚴苛，絕對不容許任何非法手段介入，眾卿理當親身體驗過，再加上掌理國試的禮部尚書大人如此痛恨女官員，想盡辦法要讓女性考生落榜，最後仍然無法得逞，這是為什麼？——因為他做不到，沒錯！‘國試豈能如此輕鬆過關’。”

“——秀麗老師沒有作弊！”

突然，門扉被推開。在眾人詫異的視線當中，一個矮小的少年漲紅著臉衝向蔡尚書。

柳晉往蔡尚書的禿頭狠狠敲了一記。

“你這個老禿頭！秀麗老師、秀麗老師她、總是說希望進入王城做事，所以我……雖、雖然覺得寂寞但還是拼命忍耐！就算老師不開私塾、不再拉二胡，我也要一直忍耐下去。沒有秀麗老師，讀書變得很無聊，但是我決定追隨老師、好好努力，將來也要做官，這樣就能見到我最喜歡的秀麗老師。可是、可是你不要欺負秀麗老師啦！臭禿頭！什麼都不知道，只會說一些自以為是的話！一個了不起的大官會做這種事嗎！？”

這番話敲進所有人的心坎，好幾位官員羞愧的垂下頭。

柳晉跑回隨後進門的秀麗身邊。

“秀麗老師，我們回去，不要再待在這種地方了！他們都瞧不起秀麗老師——我、我好生氣！我們回去吧！這叫做理、理想跟現實是不一樣的。”

秀麗緊摟住這一年來長高了不少的學生。

“……柳晉，謝謝你，你真是個好孩子，可是我不能回去。”

“為什麼！？”

“因為我的夢想是從這裡開始的。”

所有人盯著秀麗，秀麗微微一笑，摸摸少年的頭。

“……柳晉，你知道嗎？你以前差點死掉，雖然你已經不記得了。”

“……雖然不記得，但我娘告訴過我，九、九年前國王陛下的兒子吵架，害得大家沒飯可吃。”

所有官員同時倒抽一口氣，這件事連說出口都成了一項禁忌。

“是的，當時——我根本無能為力。你幸運活了下來，可是——我看到更多人的死亡。雖然人在醫館卻仍然幫不上一點忙，只能眼睜睜看著人們不斷死去。可是，從現在起不一樣了。”

秀麗環視周遭的官員，最後目光停在劉輝身上。

“我一直想入朝為官。如果是朝廷引發了這些禍端，那我就要進入朝廷，來到國王身邊，只要有人想做傻事，我就往那人頭上狠敲一記，叫那人修正方向——絕對、不要再發生這種事情了，這就是我想當官的原因，也是我無法不當官的原因，因為我現在什麼都還沒開始做。”

“……什麼嘛，不就跟秀麗老師平常教訓我的時候一樣嗎？”

面對坦率的指正，秀麗笑道：

“是啊，不過我還在最底層，路途還很遙遠。”

“放心好了，因為我爹跟我娘吵架，每次都是我娘贏，所以我爹就發牢騷說男人再怎麼樣就是敵不住女人。”

感同身受的官員們不約而同撇開視線，楸瑛忍不住噗哧一笑，劉輝則表情正經的頷首。

“了不起，小小年紀就已經掌握到精髓了。”

柳晉粗魯的擦拭聚在眼角的淚水。

“秀麗老師，那你從今以後就要一直奮戰下去對嗎？”

“是的，從今以後——一輩子。”

“好，那我也要加油，要是有人欺負老師就告訴我，我馬上衝過來，揍他們一頓！”

劉輝對秀麗出聲：

“紅進士，目前正值中午時分，一群質疑你進士及第資格之人即將舉行審查大會。”

目不轉睛盯著準備撤回前言的眾官員，秀麗深深跪拜，明白表示：

“悉聽尊便。”

“好，那麼現在變更場地，順便傳喚其他新科進士，凡是心存疑問之人不論職位高低均