阿桂木著臉沒有答應，臉一沉正要發作，慶覆在案下暗暗扯了一下他的袍角，冷笑一聲，轉臉問鄭文煥：“前頭我已經下令，把四門大炮全調到這裡，你辦了沒有？”

“回軍門，道兒太難走，昨天才拉來，炮筒都叫泥沙堵住了，才擦洗乾淨。還要等晾乾了才好使用。”

“用火烤乾！”

“扎！”

“糧食蔬菜缺不缺？”

“回軍門，不缺！”

“藥呢？”

“不缺！”

鄭文煥見張廣泗臉上放光，知道他要決策下令，忙命：“在木圖跟前再掌幾盞燈！”張廣泗大手一揮笑道：“我閉著眼也知道小金川周圍地理，要木圖作甚麼？不用！”

“慶大人，大帥！”一直沉思不語的阿桂突然抬起頭來，說道：“標下有話，不知當講不當講？”

“講嘛。”張廣泗鐵青著臉，身子向椅背一仰說道。

“扎！”

阿桂似乎猶豫了一下，很快就恢復了鎮靜，“叭”地打千兒行禮起身，說道：“如果不知己不知彼，這個仗仍舊打不好。我軍六萬，敵軍六千，十倍於敵，到現在沒有尺寸之功，值得好生想想。”他目光炯炯看了張廣泗一眼。

“唔，唔？”

“我軍是客軍，北路軍走的旱道，南路軍走的全是沼澤，敵軍是以逸待勞。我們不佔天時，至少說不全佔天時。”

“哼！”

“鄭軍門方才說，地理上敵我共險，”阿桂沒有理會慶張二人滿面怒容，款款說道：“其實我們只是能在險地落腳圖存而已，根本談不上‘共險’。前天，莎羅奔部落裡一個老頭子，刺死賴湯將軍部下一個崗哨，派四十個兵去追他，光天化日之下讓他逃進山洞裡，追進去的兵十幾個，只有四個出來的，身上還纏著毒蛇——這似乎不能說是‘共險’吧？”他掃視著目瞪口呆的鄭文煥、紅頭漲臉的慶、張二人和一群低頭不語的軍將，倔強地咬了咬牙，繼續說道：“我不曉得莎羅奔部落裡現在怎麼樣，但我軍現在士氣不高，這裡是水路，逃不出去，軍報裡說的，北路軍每天逃兵幾十個，軍法司殺人殺得手軟了，改為在軍中服苦役！士氣不高，厭戰思鄉，這怎麼叫人和？”

慶復早已氣得手腳冰涼，見他還要說，“砰”地一拍桌子厲聲喝道：“叉出去！”“別忙，叫他說下去！”張廣泗心裡已經起了殺機，反而定住了心，格格一笑說道：“聽聽也有好處。”

“標下遵命！”阿桂又拱手施禮，竟一轉身大步跨到木圖旁，在沙盤上撿起鞭子指點著，說道：“這裡和雲貴不同之處，在於雲南多是旱路，利於內地兵士行進。這裡和青海相比，青海地勢還算平坦，便於騎兵運動各方策應。我軍現處的位置在小金川東七十里，四十里水路不能通舟楫，要膛著沒膝的泥潭行進，有的地方陷人陷馬十分難走。三十里山路，炮車要走三天。我們大隊人馬一動，小金川鎮上男女老幼搬家都來得及。駐紮小金川，我們的糧餉運送就更為難辦。北路軍也是一個道理，要過七天大草地，打下大金川一座空城，又一時和小金川我軍形不成犄角之勢，容易被莎羅奔分割各個擊破，而且退路毫無指望……”

他畫出這樣一幅可怕的畫兒，眾人都打心底冒出一股不可抵禦的寒意。但仔細思量，阿桂的話竟都是他們日日思慮、又不敢出口的話。鄭文煥心知阿桂說的句句是實情，但他久在張廣泗淫威之下，俯首帖耳已成習慣，既不敢違拗張廣泗，又為阿桂擔心。就是阿桂，也是帝心特簡，特旨授為副將的要員，也不能輕易開罪。眼見將軍們一個個被他說得噤若寒蟬，張廣泗血脈俱張，立刻就要雷霆大怒，急得手心裡脖項上都是冷汗。輕輕咳嗽一聲，陰沉沉地問道：“阿桂，你學問不壞嘛。是進士出身？”

“回大帥，我是恩蔭貢生，賜進士出身，由文官改作武職。”

“是陝州獄暴的案子過後，改任參將的吧？”

“是。”

張廣泗從鼻子裡嗯了一聲，語調變得又緩又濁，說道：“這麼說，你是文武全才了。聽你方才一席話，都是不能進取金川的意思。照你的想法，應該怎麼辦？”阿桂盯了張廣泗一眼，立時意識到自己已處在極大的危險之中，他是極聰明的人，幾乎連想也不想，朗聲答道：“凡事預則立，不預則廢。標下以為，先以小股部隊佯攻小金川，大金川的莎羅奔必然回救，大金川空虛，北路軍乘虛而入。那時，我們才能說得上與敵共險，從這裡正面強攻，莎羅奔也難以敵抵！北路軍由巡撫紀山親自經營，四川的糧庫都調盡了，他