時萬頭攢動，一片擾攘議論，嗡嗡之聲，嘖嘖驚歎之聲響成一片。劉統勳勉強讀完，便下監斬臺，卻見敦敏、敦誠二人擠得髮辮都溼淋淋的進來，遂笑道：“你們幾時回京來的？殺盧焯有什麼看頭，這麼熱天兒，還不如去尋那個什麼芹的會你們的詩。”

“盧焯一向是紅極了的官兒，我們也相識的，落到這一步，當得來瞧瞧。你是個把殺人當作家常飯的人，虧你還笑得出！有朝一日我也輪上了，你也笑？”敦誠和劉統勳很熟，連說帶笑道，“——還叫你說對了，我和哥子就是要看雪芹去的，我們剛從山海關回來。”劉統勳一邊走一邊道：“時辰也就到了，給盧焯遞杯酒去——”話沒說完，便聽炮響，一個戈什哈追來稟道：“時辰到了，請大人下令！”劉統勳說了句“稍候，到三刻不遲——你們那本子《紅樓夢》我看著打瞌睡兒，坊裡買的《濟公傳》還有點意思。皇上正要紀昀收集圖書，你們瞧好了，還不如先給紀昀送去看看。你們誇說《紅樓夢》裡的詞寫得好，我瞧著像風花雪月的，也不見出奇。”說得敦氏兄弟都咧著嘴兒笑，因見走近棚邊，才都斂住了。

三個人還沒進棚子，人群突然海潮般湧動起來，守監斬臺的黃天霸小跑追上來，激動得話音顫抖，急急說道：“延清老大人！內廷蔡公公來了——”便見一個太監滿臉油汗，高聲喊：“太后有懿旨，娘娘有懿旨！命劉統勳刀下留人！”法場周圍看熱鬧的人，這時聚集了將近萬人，自大清開國以來，此地殺人無數，也時有臨刑時命令刀下留人的，但出自太后、娘娘懿旨下令的，還是聞所未聞，連棚里正吃敬酒的當事人盧焯也驚呆在地，手中的杯“當”地落在地上。

人們突然像喝醉了酒，個個興奮得紅光滿面，彷彿怕劉統勳沒有聽見似的，大叫：“刀下留人！刀下留人！”有的喊：“皇上萬歲，萬萬歲！”有的叫：“太后、娘娘千歲、千千歲！”有的說：“阿彌陀佛！”有的暗念“南無觀音菩薩。”……如鼎沸之水響成一片。人們有的雙手合十，有的雙膝跪地，扯著嗓門高聲誦聖。劉統勳也變得暈暈乎乎的。向太監請了慈安，才清醒過來，說道：“公公請回步，上覆太后老佛爺，主子娘娘，統勳謹遵懿旨！統勳就地待命，聽候朝廷後命！”又命人通知盧焯，自己便不再進棚，竟自兀立在棚外大槐樹下鵠立待命。敦敏、敦誠兩個都是極愛熱鬧不安分的人，裡裡外外擠著看，一會兒看紫禁城方向，一會兒又看劉統勳，聽說盧焯暈倒，又擠進棚裡——此時棚裡的官員也愈來愈多，擠得桌椅倒地，酒香肉香和臭汗味兒混成一片，見此時東大街已清出個人衚衕，連九門提督衙門都出空了，由御林軍親自維持秩序。突然又一陣譁噪，東邊一隊快馬遠遠飛馳過來，傅恆在養心殿的太監護從下，一直來到監斬臺前，傅恆從容下馬，南面而立，徐徐說道：“有旨，劉統勳跪聽！”

“奴才劉統勳！”劉統勳快步晃著微微羅圈的腿過來，疾速打馬蹄袖跪下，“——恭聆聖諭！‘傅恆含笑看他一眼，說道：”皇上說——皇后娘娘今日辰牌四刻奉太后懿旨，臨乾清宮面聖請旨：盧焯罪過雖為國法所不容，然其在任時，多為營運水利，治水造堰尚屬有用之材。皇后願親保盧焯免刑，冀其將來戴罪立功。朕思皇后之言，亦拳拳於黎元眾生之至意，朕以孝治天下，尤不欲拂太后聖德仁心，因用特赦，免除盧焯死刑，發回大理寺囚禁，以待後命。惟國法自有常例，常例不可輕破。謹告臣工百姓，著永不為例。其盧焯本人亦當感愧知悔，洗心革面，不辜負朕法外特施之恩！欽此！“劉統勳立即叩頭高呼：”萬歲，萬萬歲！——奴才當即遵旨照行！“此時，盧家來收屍的家屬早已燃起萬響鞭炮。爆竹聲裡又將帶來的紙人紙馬靈幡挽幔一火焚之，越發顯得熱鬧不堪。劉統勳知道還有訓戒盧焯的話，便帶人擁了傅恆進棚。棚裡的官員早已喜滋滋退出外面垂手侍立，看著他們進去了。

盧焯的一場欽命官司烈焰騰騰地打了一年有餘，驚濤駭浪幾翻幾覆，最後是這麼個落局。敦敏、敦誠似乎意外，又不覺得很意外。人散上馬，兄弟二人繼續出京，馬上還在議論說笑。敦誠眼尖，用鞭子指著西直門口說道：“二哥，那個婦人，背影兒怎麼瞧像是原先張屠戶家的玉兒，勒敏一直尋她呢！”敦誠看了看，果然像。於是二人一齊加鞭，頃刻間便趕到西直門下馬，見那女人背上還揹著個打瞌睡兒的孩子，敦誠便大著膽子喊了聲：“玉兒！”

“是敦家二位爺！”玉兒正張望什麼，回頭見是敦敏、敦誠，躲避著二人目光，不好意思地說道：“你們也來瞧熱鬧的麼？”

敦敏看了看她，蹙起了眉頭，吁了一口氣