：“就依你！——既然有這心願，就推到六月二十之後再成行。這次咱們一道兒奉著母后去秋獵。七月、八月，過了九月再回來。”又對棠兒道：“訥親走了，傅恆要留北京，你就沒這便宜了。”棠兒不知怎的，心裡泛上一股醋味，說道：“奴婢聽男人說了，往後年年要去承德秋獵。奴婢是不會想事兒的人，暢春園西邊好大好大一片御苑，裡邊放養的樟、狍、鹿、麋、虎、豹、狼、熊很多，何必到木蘭承德那些地方？說避暑吧，園子裡也不算熱，皇家宮苑還熱著了？又何必跑遠路，受那馬轎勞頓的？”

乾隆斂住了笑容，緩緩起身踱步，說道：“你說的也不錯，今兒朕就接了一個本子，是都察院監察御史叢洞寫的，和你說的一樣，還給朕扣了一條‘狩獵娛樂’朕已下旨，說他是婦人之見，目光短淺，已經駁下去了。”棠兒和那拉氏都聽得發怔，秋後狩獵，不為了玩兒為什麼？棠兒見乾隆並無不快之色，陪笑道：“傅恆也常說‘婦人之見’。我本就是婦人，也不算什麼大錯兒。但天下有這婦人之見的男人也多的是，總得說個道理兒才是呀！這麼說那叢洞又觸了黴頭了。”乾隆笑道：“他是言官，朕怎麼能因言懲處？駁他，也正為讓臣工天下都知道這秋獵的道理。”他掏出懷錶看了看，說道：“咱們大清自順治爺開國，已近百年。太平日子久了，八旗旗務都荒了，將怕帶兵，兵怕炮響，都成了老爺兵！金川戰事失利，和士卒不勇也有干係。滿洲人入關不足十三萬兵，打得李自成一百萬鐵騎丟盔卸甲；聖祖爺平三藩，十一省反朝廷，黑水逆波流遍天下，幾年就平了。到先帝和朕手裡，一個改土歸流，一個大小金川，損我上將四五人！所以秋獵不過是借田獵講武，調來各處軍隊練練把式。不要弄到皇帝手無縛雞之力，三軍戰陣不成行伍，出了亂子臨上轎現纏腳，那就遲了。三代以下聖君，沒一個不講究田獵的。你們不讀史，怎麼知道這一層？皇后就從來不說這個話。還有一宗，到關外秋獵，蒙古各王爺自然也來朝覲，藉此大家見見面，中央與各藩恩情聯絡，也就不生疏了。所以年年要秋狩。你們女人也懂得，三年不上門，是親也不親嘛！就是你方才講的，如果玩兒，朕就在宮裡，難道玩不出新鮮花樣兒麼？”棠兒乍然間想起，和乾隆作愛時乾隆也說過“新鮮花樣兒”的話，不由騰地紅了臉，想啐，沒敢。

第二日是行刑日，盧焯獨自飽吃一餐辭世酒席，便由刑部的牛車綁押到西萊市口。時方天熱，盛夏伏天極少殺人的，盧焯又是有名的封疆大吏，立時轟動了北京城，四面八方的人擁來，不到辰時就把法場圍了個密不透風。因為恩赦盧焯的機密沒有洩露，監斬官劉統勳辦得十分認真，親自安排順天府衙役維持法場，指定收屍家屬位置，又怕進京保盧焯的福建人鬧事，對黃天霸一干人又秘密佈置監視。因盧焯在官場裡的朋友故交不少，又專用蘆蓆搭了棚子，由人隨意設酒祭奠……忙得腳不沾地。

一時報說“盧焯押到”，氣氛立時緊張起來。劉統勳在棚里正和幾個部郎寒暄，話沒說圓便趕出來。只見幾十個衙役手拉手給刑車開道，擠得前仰後合，便命隨從戈什哈：“給我用鞭子虛抽！”費了九牛二虎之力，好容易才把盧焯帶到刑樁跟前。嘈雜不安的人群立時停止了騷動。在場中零零星星的咳嗽聲裡，劉統勳架著步子走到盧焯跟前，對閉目不語的盧焯一揖，說道：“盧公，是我來為你送行的。”

“是延清，我明白。”

“沒有綁疼吧？”

“沒有。”

“這是旨意，我沒有辦法。”

“我明白，明白。”

“還有什麼話要說？”

“沒有。”

劉統勳又一揖，說道：“時辰還早，蓆棚裡還有你不少故交送行，請先過去一敘。呆會兒統勳也有一杯水酒相送——給他鬆綁！——要不要攙扶？”見盧焯搖頭，便擺手命人押送盧焯進棚。自己大步登上監斬臺，環視一眼又開始騷動的人群，將手中警堂木“啪”地猛敲一聲，喝道：“現在宣佈聖旨和盧焯案由。在法場犯規者，一律由順天府當場擒拿！”在一片寂靜中，劉統勳展旨高聲朗誦：奉天承運皇帝詔日：朕治天下以至公，待臣下以至誠，不意大臣中竟尚有如盧焯者，心地卑汙，貪墨舞法，受賄累萬，敲剝民財以飽私囊，思之情殊可恨！亦朕之誠不能感恪眾人耳，易勝愧憤。前薩哈諒、喀爾欽之事天下週知，而盧焯不知殷鑑，悍然自觸刑律。彼既毫不以朕躬及民生為念，朕亦何惜三尺王綱？旨下之日，即著將盧焯人犯一名綁赴刑場，立決正法，由劉統勳監視行刑。欽此！

接著又讀案由。此