思！——內當家的，說正經的，兒子不能太嬌，家裡文教頭武教頭都有，該認的字認不下，該學的架勢學不來，要罰跪，不能任性！”他指著表，“我知道，這物件在他們國也不便宜，我們不能受。明兒繳官，這不是小孩子玩的。”小福康安已能聽懂大人的話，嘴一撇舉起手中的懷錶便摜了出去，嘟著小嘴說道：“阿瑪不親我，我不要了！”那表跌在地上，玻璃面兒立時摔得稀碎！

①交子：即用繩作開支的遊戲，也用來占卜。

“你混帳！”傅恆忙不迭撿起來，臉上已勃然變色，“沒調教的，老子揍你！”心疼地看錶，見仍在咔咔走字兒，才略轉過顏色。福康安哇的一聲放嗓兒大哭起來，外頭丫頭老婆子立時唿地擁進一群。棠兒白了丈夫一眼，抱起兒子拍哄著，“噢……噢……好兒子不哭，不哭……是阿瑪不好……趕明個我再給你個更好的……”哄得福康安乜了眼，才交給一個老媽子，又叮嚀“後半夜涼，當心著肚子！醒了渴，別一味餵奶，拿冰糖銀耳湯喂喂，天熱，敗敗火……”老婆子答應了，躡著腳抱著福康安出去了。傅恆又好氣又好笑；用剪子裁開幾封信就燈底下看起來。棠兒裝作生氣，躺在床上側身向裡，許久不聽丈夫動靜，一翻身起來噗地吹熄了燈，說道：“不是要官做就是想肥缺，這信有什麼看頭？要看，到外頭書房看去！要有給你說房中秘術巴結你的，可拉住彩卉她們去出出火！”

“你看你這人，這話叫外頭人聽見了多不好！”傅恆無可奈何地起身脫衣，因嫌熱，將靠紗屜子案上放的一盆冰放在炕頭案上，這才偎著棠兒躺下，小聲笑道：“你這人糊塗，孩子有出息，像咱們這人家，將來不又是個福中堂？這個福算什麼，老來福才是福，不是你的話？再說表，皇上賜了兩三塊還沒用哩，家裡有，幹嘛還要貪？要真看中了，明兒你去見姐姐，當面把這些表送上去，再說想要一塊，她能不賞你？名聲兒要緊，公出公入的，又是賞你，那不是體面光鮮……”見棠兒不理，傅恆從後摟緊了她，一邊撫摸，一笑說道：“你怎麼沒聽過‘偉大’這個詞兒，咱們中國人講人身材高大魁梧，那叫軀幹偉大，外國人說到政治上去了。你看看……我這人身材偉大不偉大……嗯……”棠兒翻轉身，用指頭頂了一下傅恆的頭，狠狠說道：“你這人，死蛤膜也捏出尿來！我又有了，你再把胎給我弄掉！慢著些兒有味兒……”

一時二人事畢，心滿意足地並肩躺著。棠兒見傅恆頭枕手臂閉目沉思，撫著他結實光滑的前胸，問道：“還不如意？這會子又在想什麼，是皇上想著‘一枝花’，又勾得你想娟娟那個賊妮子了？”

“沒想娟娟，你一說，倒想起來了。”傅恆抽出一隻手愛撫著她的秀髮，“訥親走了，那麼好的差使，我沒撈到手，心裡不是味兒。”棠兒也拉著他辮梢兒把玩，她知道這是他耿耿於心的一件難受事兒，撒嬌兒似地說，“什麼稀罕！平安才是福，我才不想你再出兵放馬呢！當個太平宰相比什麼都強！”見傅恆不吱聲，又道：“還說不想，上回悄悄在西園於揪樹底下那個墳跟前奠酒，祭誰的呢，嗯，還有——峭峭霧漫峰，紛紛桃花英。唯餘舊溪水，記汝當時影——總不會是我吧？”她忽然從心裡泛上一股苦水，咚地打了傅恆一拳，翻轉身獨自啜泣起來。男人只要愛，女人這一招永遠是靈丹妙藥。傅恆只好打起精神撫慰她，遍體摩挲著，溫語說道：“……今天一整日都跟著皇上，看摺子、見人，又去祈年殿進香，又折到獄神廟去見盧焯……皇上一有空就說‘一技花’，說一定要生擒，他要親審……又說平陰一見，他感慨很多……”

棠兒心裡剛暖和過來，聽說乾隆眷戀“一枝花”，更不是滋味，暗地裡撇著小嘴直想墜淚，卻只好忍著，哼了一聲道：“男人們沒一個不是這樣的，怪不得——”她幾乎脫口說出乾隆曾跟她講“一個女人打倒一廟和尚”的話，忙改口道：“——姐姐窩屈得一身病呢！”傅恆只順著自己思路，繼續說道：“皇上不是那個意思。他說，他要拿那個洪三為的是除霸，‘一枝花’殺了他不也是除霸，這裡頭的本性區分不大；他要開倉賑濟，放災民出境不惜連賊匪都放了，沖虛在災民裡頭舍藥治病；他懲治貪官，捉住便殺，明正典刑，‘一枝花’他們也殺貪官，心術手段也相去不遠。”棠兒聽是這個，“嗤”地一笑說道：“那才不一樣呢！皇上是朝廷，朝廷是社稷，管著千千萬萬蟻民！皇上殺掉了山西巡撫，還有學政，她呢？本事再大，連個府臺也沒聽說能殺掉！”

“皇上是訓誨我，並沒說‘一樣’。”傅恆倦上來，打了個呵欠，說道，“強盜行仁政，就會奪得天下。夏桀商紂是‘