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那拉氏起身擰項扭身的仰臉不睬，倒被劉墉一哭哭醒了，眼見養心殿中沸反盈天人人慌張，乾隆怒不可遏一手扶著窗臺喘息不定，此刻才意識到闖了大禍，委屈憤懣恐懼慌亂一齊襲上心頭，一溜身軟坐了地下放聲大哭：“老佛爺菩薩……我這是作了什麼孽這般命苦的……兩胎兒子都養不住……到了這個身份還要受小人的氣……我那早走的皇姐姐呀！你在天有靈，知道我的心，只有吃齋唸佛小心敬上的份兒，幾曾敢越發非禮來著？如今混到了這份兒上，說起來是皇后，沒人理沒人疼，三天兩頭還給我臉色瞧……姐姐呀……就有多少苦水我向誰去訴？啊……”

她哭得幽咽慘慟悲悽哀絕，吶喃陳訴，多少難言之隱卻在痛啼中揮洩，已沒了憤怒，只是哀怨不止。乾隆也從極度的亢奮激怒中漸漸醒過來，想想這個人十三歲就跟了自己，弘時三哥千里追殺自己，逾月不通音信，她竟許了“禁口齋”絕食祈福。年輕美貌時自己也並不嫌她拈酸吃醋，原覺她另有一份嫵媚可愛的。再看現在這光景，貌老色衰之後壓根沒有房中之幸，三胎兒子死了兩個，只有一個顒璂也是病秧兒，眼見骨肉支離命如懸絲。她本來就是暴性子，寵慣了的掌上珠忘憂草，立她當皇后，其實是失寵之後乾隆自己心裡不安，給她的安慰“名號”……此時反躬自省，乾隆也良知愧恧，追思富察氏在時夫婦敦睦，慈儉恭和六宮熙然，她若尚在人間，哪用自己為後宮的事這般煩惱？思及富察皇后種種好處，又想到那拉氏受自己冷落且是孤立無援膝下荒涼，哪禁得那拉氏一口一聲“皇姐姐”哀哀慟哭？轉念自己古稀不遠，國事家事日見不寧，一陣悲酸湧上心頭，乾隆悶聲深長嘆息，已是熱淚雙流……一腔拉雜邪火都被這淚澆熄。這裡頭只難為了劉墉——知道皇后來見皇帝已知撞了黴頭，趕來解說，又正遇夫婦大動肝火，不能像太監那樣緘默，又無法據理深勸解釋，見他們二人火氣消了，心下這才放寬，想及皇后方才盛氣、皇帝盛怒皆由自己而起，痛定思驚反覺恐懼，撫一撫碰得青紫的額頭，正要再加慰勸，聽外頭秦媚媚高喊一聲：“太后老佛爺駕到！”心頭又是一悸。便見兩個太監夾撫著太后顫巍巍進來。乾隆忙拭淚賠笑，叫了聲“母親”便雙膝跪下。那拉氏也就跪了，手帕子捂著臉只是啜泣。

“都起來吧！”太后看了看亂七八糟的暖閣，無聲嘆一口氣，沒有進來，王廉忙搬了椅子放在正殿御座旁邊請她坐了，見乾隆那拉氏皺眉出來，劉墉跪在一邊尷尬，太后又道：“給皇帝皇后設個座兒。劉墉爺們跟老了我們的，跟自己家人一樣的，就坐那邊杌子上。”此時劉墉已知自己陷進了皇帝家務之中，硬要辭出反而更見形跡，忍著疼痛又磕頭道：“太后老佛爺，今個的禍是臣惹起來的。方才在暖閣裡臣就想，畢竟外臣不宜插手官務太深。若是事前請旨，由皇上交皇后娘娘拘核章氏盤問案由，哪來這場風波？若是不動聲色，直截著刑部戶部核查蘇松糧道，待案子有了眉目，牽連有據時再奏皇上，也不至有這場事。左思右想這是好大的誤會，就從宮中提人到內務府問，臣雖然沒有越權，但章月娥如果硬著不肯認承，既不能用刑，又不好羈押逼問，皇后疑臣擅權也不是事出無因。事情是從臣那裡起，還該從臣這裡息。皇上英明娘娘賢德淑懋，只求查臣之心，不求諒臣之過，臣就萬死而無憾的了。”乾隆卻道：“老劉統勳是累死在轎裡的，劉墉原也是體貌周正，辦差熬夜幾十年累成了駝背。他一門良實朝野都知道，奸臣太監最怕的就是他，你怎麼好一口一個‘劉羅鍋子’，又說是‘白臉奸臣’？”劉墉一個勁地謝罪，說道：“劉羅鍋子是實話，茶館裡說書的也都這麼叫，娘娘叫得不差。不過臣是個黑麻子臉，因為臉黑，麻子都看不清了，哪來的‘白臉’呢？”這麼一個解頤調侃，太后乾隆便都笑了，正在垂泣的那拉氏也是一個破涕。

這一來把話題從宮掖家務上拉到了案子上。乾隆便問：“事情牽到了章攀桂，他在蘇松糧道上，和于敏中什麼於連？”劉墉這才定住了涼魂，說道：“是高雲從送來了當日建造於府山子野①監工名單，裡頭花園一節注有‘章攀桂營造’幾個字。章攀桂是章月娥的弟弟，章月娥曾是己故阿哥顒琪的奶媽子，已經退休了。臣也不知道她尚在娘娘宮裡當差。于敏中在宮中和外府宗室裡耳目極廣，恐有串供通訊息的事，所以匆匆忙忙就傳來問話了。”太后問道：“于敏中是狀元啊！你總說他學問好，在上書房有些政務他也管的，後來進軍機，也說他能幹，怎麼一下子就拿了？”