這夠做什麼的……”三個人推辭著，見山間小道上爬得滿身是汗一個人上來，脖子後頭斜插了一面米黃小旗，腰裡掛著一面鑼，一頭走一頭敲鑼，口裡喊：“黃家一一鏢信過山！拜上綠林——好漢，龔三瞎子——造反，天兵征討——匪叛。從匪一一禍滅滿門，歸順——就此招安。敬告——列位兄弟，莫失——千載機緣……”腳步跟著鑼點喊著口號，從門口匆匆過去，也不和人搭話，漸漸又遠去了。

“這是有名的黃天霸家鏢頭，給山寨子上的人送信的。”四嬸見他們三人發愣，笑道，“前年王倫造反，也這麼喊過山。他這樣兒上山，山主爺們不壞他性命……”顒琰聽了心裡暗喜。

於是三人辭了石家。王爾烈背了那袋米，慧兒扛了核桃、棗，顒琰也說不上主子架子，把個獾皮袋子繩兒吊了背後肩上，一步一步趨著下山。又過五七里光景，山道上都無人來往，轉過一道漫下坡，面東北山坡地比鄰兩個村子橫在眼前，中間只隔一個水塘。村裡有青堂瓦舍，也有豬圈般的低暗土垣茅棚，已是貧富一目瞭然。問了問人，果然也都是那涼風口老祖宗的子孫。找人家討口水喝，男女們一雙雙烏溜溜的眼不錯珠子盯著，生怕人順手牽羊，偷了灶屋的剩餑餑似的。再轉彎子又向東南，一路都是緩坡梯田，路上場上牛糞驢糞雜著泥水，地裡豬拱羊叫，已顯得嘈雜髒汙了。因從涼風口下來都是下坡路，出了石家村，三個人都覺得腿軟腳脖子酸。看看太陽還不到午時，前頭到接官亭還有五里路。又走一程問人，仍說“五里”。顒琰帶的東西最少，也耐不得了，一屁股坐了道邊土埂子上，悻悻說道：“五里，五里！再往前頭問，準還是‘五里’！”王爾烈知道這位發了阿哥脾氣，剛說了句“歇歇也好”，慧兒指著前頭道：“那是誰？”

二　十五皇子危城爭功　少壯親貴奇兵運籌

顒琰順她指處一看，脫口而出喊道：“人精子！”王爾烈也看出來了，米袋子一放，揚手就喊：“人精子！主子在這兒！”遠處但見人精子雙手一揚，跳起老高，竄躍著撒歡似地跑過來，跟前竟絆了個踉蹌，就勢兒磕下頭去，卻沒有起身，肩膀子雙手雙腳都劇烈地顫抖著，只是抽搐，說不出話來。顒琰奇怪道：“你這是鬧哪一齣兒？山底下出了什麼事麼？”

“沒有……主子，我是喜歡的了……”人精子抬起頭，已經滿臉是淚，兀自抽搐得渾身顫抖，不能自己，哽咽著說道：“從惡虎鎮到平邑只有兩條道，我走的順河川……到夏集問，到尚營、馬家渡口問，都說沒人從西往東走……我斷著主子走了涼風口，嚇得骨頭都酥了——就是白天，除了打獵砍柴的，誰敢走那條道兒？沒遇著土匪吧？道兒上兇險，老虎、豹子、熊瞎子也是有的……主子您可怎麼對付？方才我還在想，上山尋不著您，我就一頭紮了捨身崖拉倒……”他嗚的一聲放了號啕：“……我的主子呀……您可是吃苦遭難了……”

三個人在涼風口村裡憩息消散數時，都已心平氣和，乍逢人精子，原是欣喜，聽他如泣如訴，回思一夜險惡奔波，都有恍若隔世之感，慧兒撐不住便陪哭，王爾烈和顒琰也各自垂淚。良久，顒琰才拭淚笑道：“這不是雨過天晴了麼！我不覺得怕，倒是身上乏……你來了，我就踏實了。”慧兒便將夜裡過山口時遇見豹子的事說了，又笑又哭，說道：“我真的嚇木了！那兩隻眼這麼大——”她比了兩個拳，“——就那麼瞅我們！瞅了一會子，呼嚕著鑽樹林子走了……”王爾烈道：“這真正是十五爺的無量福德。我心裡想，過了這一關，再不會有兇險的了。”人精子道：“有兇險沒兇險，我是一步也不再離開爺了——我們爺是大命人。虎豹都回避的！”顒琰道：“什麼大命，不過還不到‘投畀豺虎’的地步罷了。”

說笑比劃著四人下山，所有的物件自然是人精子一人包攬背了，他還要背顒琰。顒琰笑道：“行了行了，我知道你的心——你看看，我騎你背上成了什麼模樣？走，咱們走啊！”

這一來三個人都如釋重負，一路走著問人精子，才知道泗水河邊他脫身很容易，臨走時還在吳頭兒身上捋出二十多兩散碎銀子。平邑城裡情形人精子沒顧得細打聽，人們都說“縣令是個清官，暴民踹衙門，他先逼著一家子跳井，自己又一繩子吊死在井沿上，說縣太爺一個小兒子還活著”云云。說起福康安，只知道他在濟南帶了“三萬人馬”，已經把龜蒙頂團團圍困，平邑縣郊的綠營兵已經奉了福康安的軍令派人進駐縣城；還有說福康安從濟南調了二十門“威武大將軍”炮來，要把龜蒙頂炸平；又說還請來了龍虎山真人助陣，防著龔瞎子裡頭有人施妖法邪術……沸沸揚揚，