。于敏中也一怔，驚訝地望著乾隆道：“十五爺在山東，沒有回京交卸差使呀！”

乾隆原本板著臉，見二人目瞪口呆，不禁泛上一絲得意的笑容，說道：“要讓你們知道就麻煩了，又不敢去關說，又擔心他考不取面上無光，所以只能密地辦理。他自己——”他右手伸出兩指晃了晃，“他自己提考籃進場，密封閱卷，自己掙得的第十名，全部謄送進來，朕把第十名向後壓了兩個名次，準知恰恰就是朕的兒子！”他微笑著，不知是贊是嘆，又道，“還算孺子可教吧……世無英雄，遂使豎子成名……”見乾隆轉怒為喜，二人心頭也都一寬，想想也為乾隆欣慰，這是件怪事又是喜事，少不得承顏色笑，阿桂笑道：“萬歲爺真能出人意表！這是放在您，要在下邊縉紳人家，老太爺高興得那還了得？七大姑八大姨遠親近鄰花紅禮酒，放炮樹旗杆唱大戲，要很熱鬧幾天呢！”十敏中也笑：“王爾烈這首席也坐得了……這……這有點匪夷所思，臣還有點信不及呢！”

“你去問問紀——問問他的房師就知道了。”乾隆笑道，“前幾天老佛爺才知道他入場，還擔心怕名落孫山了不好看，朕沒有什麼不可思議的念頭，十五阿哥資質在阿哥里頭只是中平，想看看兒子們和舉子們文章，上下如何，他進進場，也知道讀書入場屋滋味如何，這沒什麼壞處……”他這才想到本來要說的話，收了笑容說道，“畢竟這事聳動物議，張揚出去沒什麼好處，只你兩個知道也就是了。告訴他們不要查了。”

兩個人也都明白過來，忙答應稱“是”，于敏中道：“既然如此，不用再知會禮部，十五爺殿試可去可不去，他們歷來規矩，會試之後存檔，外人一些兒也不知道的。特意去說，反而使人疑心：這人怎麼了，軍機處來人說話？”阿桂道：“十五爺已是貝子王爺，這功名只是試他才學。他不宜再去殿試，一來太較真兒，二來往哪裡安排名次呢？”說罷，見乾隆無話，二人才辭出來，回想今日見駕，猶自一驚一乍憂懼帶喜，亂七八糟的品不出滋味來。

……紀昀頭暈目眩，軟著兩條腿出了養心殿大院，兀自心裡空落落茫茫然。他像吃得酩酊大醉的單身漢，踉蹌得走不穩步子，一步下去猶如踩在鬆軟的棉花包上，慢慢挨出永巷口，一陣燻暖的東南風從天街漫地撲面入懷，才知道此身已在軍機房不遠處。他手哆嗦著，似乎要掏懷錶看時辰，半途裡又無力地放下臂來，刺目的豔陽照得三大殿和左邊的乾清門一片輝煌燦爛，融融的陽光灑落在廣袤的大街上，一片金色耀目刺心，因身上冷汗未退，一陣風又吹過來，他覺得前胸後背倏地一涼，一頭強自收攝心神，一頭思量著該怎麼辦，若在以往，他連想都不用想就去求見傅恆，但現在……等著阿桂、于敏中？于敏中為人落寞難以託靠，阿桂是舉薦李侍堯的人，說不定也要吃掛落，自身難保的人，何必去見？尹繼善死了，“五爺”弘晝也死了，和��嵌醞罰�躑�欠鈧汲�業鬧鞴佟��竿非�。��醋約何奕絲杉��參耷榭傷擔』丶胰ィ�擋歡�躑�言詬�械茸牛��棚額躋凰�偷媒��浼械饋��憷醋約旱淖雜梢倉皇喬昕絛媵У�訃詞諾氖鋁耍�偽丶弊諾驕��Γ�巰倫勻換褂腥頌嫋弊櫻���ヒ蝗赫戮┣朧竟�瘢�趺戳俠恚　��奼穡渴ブ薊姑揮邢攏�夠崛淺鍪欠恰���爬隊ㄓǖ奶煒眨�鴇袒曰偷墓�冢��蝗渙煳蛄聳裁唇小疤炻薜贗�保�裁唇小叭松��呤瀾縋巡亍保�

“那就聽其自然吧……”

紀昀心裡一陣悽楚，轉身向景運門走去，既然沒有什麼門路可以投奔，那就趕快回家，“閱微草堂”裡還有不少書稿，要趕緊整理，從《四庫全書》房借來的書有些還是禁書，還有平時與親朋好友往來的書信，雖說都是平常言語，這個時候極有可能被抄進磨勘御史手裡，天知道這些“魔王”們雞蛋裡挑出什麼骨頭來——驀然間，又想起夫人馬氏的堂弟這科春鬧中了貢生，約好了午間到府拜謁，府裡少不了一干房師門生酬酢熱鬧，他心裡猛地一緊：這還真的得趕緊回去料理！想著，腳下已加快了步子，一路多少官員紛紛給他鞠躬讓路，竟都視而不見。

紀昀的新府邪在紫禁城正南偏西的櫻桃斜街，離著西華門不足三里之遙。落轎下來看，天色剛剛過午，陽春暖月時分北京人極少晝寢午睡的。這是背街小巷，稀稀落落的茶館裡有人說書、有人算命、有人講買賣付價還價，賣油炸果子的還有背糖葫蘆串子的懶洋洋沿街叫賣，小孩子們成群結夥扯著風箏線滿街亂跑，你絞了我的線我碰了他的風箏大喘氣兒爭吵叫鬧，夾著嘰嘰咯咯的推打說笑，南邊就是八大胡同，熙攘和煦的街衙裡隱隱還聽得調箏弄弦鼓籤吹竿的