“是。”

乾隆哼了一聲，說道：“叫進吧。”說罷返身上炕坐了。隔玻璃窗見和��餚�嗽諏鵒д氈誶瓣朊嫦嚳輳�瞳｜笑著說了句什麼側身讓三人先行，乾隆默然不語端起杯啜了，嚼著一片茶葉等他們進來。一時外殿簾攏響動腳步雜沓，阿桂在前，于敏中緊隨，紀昀走在最後魚貫而入，行跪見禮。看著紀昀容色黯淡，行步遲緩，腰背似乎也有點傴僂，乾隆驀地泛上一陣悽楚悲涼之感，臉上卻淡淡的，說道：“坐吧！”

三位大臣是來回奏接見瑪格爾尼的事的，阿桂主奏，紀昀時而插話，于敏中沒有參與，在一旁正襟危坐靜聽。乾隆也一動不動，直到奏完，阿桂的奏繳禮單送上來，才輕咳一聲說道：“這麼聽來，瑪格爾尼只是辭氣恭謹，仍舊不肯按例行禮的了？”

“回皇上，”阿桂已看出乾隆顏色沉鬱，加了小心說道，“他是化外海域之人，不習我中華禮儀，來北京謁見皇上，是求懇恩准英人進內地未商貿行賈。席間談話也還是有通融餘地的。奴才在一旁思量，這些人惟利是圖，曉之以利害，不難就我範圍。”又將福康安和瑪格爾尼鬥口的事說了，“他還是怕福康安的。”

乾隆聽了，問于敏中道：“你怎麼看？”

“英國人是得隴望蜀之輩，其奸詐比之羅剎國有過之而無不及。”于敏中正容說道，“覲見皇上，這是多大的榮耀，他心裡想的是‘做生意’‘傳教’——他們和西藏也想做生意，達賴和班禪拒絕了，就派兵打不丹來威脅！這是陰微小人，斷不能讓他上頭上臉。他不行跪拜大禮，就請他離人！”紀昀說道：“于敏中說的是，臣近日恭讀《聖祖實錄》，康熙二十四年開海禁設海關，待到五十六年又下禁海旨意，其實就貿易而言還是盈利不少的，為什麼又禁止了？這裡頭最要緊的是華夷之防。英咭唎國看來不是易與之輩，看他的東印度公司售賣鴉片，看他覬覦西藏，看他這個瑪格爾尼一頭謙辭卑躬，一頭又不肯如儀行禮，在在處處都透著叵測奸詐，我們自有三教，種種邪教禁還禁不及，他們還想弄些洋和尚來傳大主、耶穌！皇上，銀錢是小事，我們中華博物，除了些富戶購置洋貨裝幌子，買不了他們什麼物件。這傳教一事可非同小可，熙朝上書房大臣索額圖就信天主，非聖無法，鬧出多大的事，這很可慮的！他若不行三跪九叩禮，有了這個先例，天下臣民百姓就會以為禮防也有例外，領屬藩國效仿起來，朝廷又如何置辭呢？”

這些議論，我們今日之人聽來當然可笑，但當時的人說起來懇切認真，聽的人也都覺得是忠忱謀國之言。“禮防”是三綱五常之本，乾隆愈聽愈覺精闢，但他思慮多日，決意今日下旨逐黜紀昀，不能假以辭色，就他心底裡還是熱望瑪格爾尼能向化從禮，因待著臉道：“這都是老生常談，不疼不癢的有什麼實用？你紀昀一口一個‘禮’字，其實禮之大要在於精白純粹事國事君。你紀昀自問夠得上麼？”這一下突然發作，正在議政問毫無徵兆說出來，雖然不是聲色俱厲，但罪名卻是不能精白純粹事國事君，這就猶如泰山之重直壓下來！幾個大臣立時驚呆了，殿裡殿外的太監侍衛也都唬得身子一矮！

“臣焉敢不忠於事國事君？！”紀昀儘管早有預感，乍聞之下還是大驚失色，心裡一個驚悸渾身寒顫一下，就杌子前屈身跪下連連叩頭，臉色青黯蒼白得令人不忍逼視，顫聲說道，“一定有宵小之輩從中撥弄是非惑動天聽天視……臣愚魯粗質一介書生，跟從皇上數十年，從不敢有這樣大不敬心思的……求皇上聖聰明察……”他的聲氣已變得驚懼顫慄，眾人聽得心裡一陣陣發����

乾隆沉默著，手裡把捏著漢玉扇墜兒，看也不看眾人一眼，說道：“朕已經容忍你多時了！升官，你是極品大員；賞賚，從來你都是頭一份，你身為文臣，還能和侍衛一例用胙肉，國是大政顧問垂詢，問天良是把你當股肱心膂無雙國士用的。受恩如此，你怎麼報的？私縱家人通連官府，為芥豆小事傷害人命，成話麼？給河間知府寫過信沒有？——你不要忙著辯，還有，朕賞過你三處莊園四處住宅，為什麼還要在外地購置住宅田產？盧見曾的案子裡有沒有你的份？和戶部吏部有沒有關照？”他說得動了真氣，手指連連拍案又問，“盧見曾隱匿家產，是誰把抄家訊息透給他的？還有更甚的，傅恆病重病故，這期間你說沒說過‘傅六爺一去，大清成多事之秋’？說沒有說過‘軍機處群龍無首’？！宮掖家務你也有高論！‘容妃寵信過於楊貴妃’，是不是你的話？你置朕於何地，又視朕為何如人主？”

紀昀萬沒有想到，自己與家人門生子弟平日筵嬉酒熱私語的話都