採花的兄弟，沒一個有好下場。”雷劍臉上掠過一絲失望的神色，順腳將一塊堤土踢得滾入江中，嘆息一聲道：“你是對的一一你娘難道不打算給你說媳婦兒？哦……我明白了，你自己有相好的，後來分手了，傷心了不是？”

“我們家不窮不富，自種自吃。後來遭瘟疫，才敗落下來。我有個姑表妹，小時相處得很好的，家敗了，也就什麼都說不起了。後來我走了黑道，更是什麼也說不起了。”

“後來你沒再見她？”

“見過。”胡印中臉上似悲似喜，“我們村趙守義強佔我們的地，點火燒了我家房子，我殺了他上抱犢崮落草，抱犢崮被嶽浚攻破，我獨身逃出來到她家，她送我煎餅、玉米糝窩頭，還有些鹹芥菜疙瘩，還有衣服。那時她丈夫已經死了，下頭還有三個孩子，已經老相得不成模樣。她嚇得篩糠，還是幫了我，我當然不能拖累她，給她作了揖就走了……我欠著她的，可是沒法還帳了！”

雷劍低頭嘆一聲，恢復了常態：“說咱們的事吧。落腳怎麼落，外頭支個什麼門面，和誰聯絡？這身道裝太扎眼了——你是掌總兒的，你拿個主張。”“我是什麼掌總的，下頭一個也不認識我，還是你來。”胡印中道，“我也看著道士裝不成，我們沒有道觀，整日轉悠，一定要出事的。”

“好！你肯聽我的，我說你參酌，咱們商量著辦。”雷劍神凝氣斂，顯出與她年齡不相符的沉著幹練，“我們有錢，可以開個生藥鋪子。曹鴇兒那一頭要聯絡好，還要拉上這個步虛，和他們一損俱損，一榮俱榮。為了自己，他們得保全我們，這就站住了腳，我想，我們得弄清楚，這一次我們在江北是敗了，不能閉著眼騙自己。這裡香堂、那裡神廟，比外人還靠不住呢！我們從頭收拾，有一是一、有二是二，絕不能依賴那些個堂主、香客——連燕入雲都降了，何況別人呢！”

“這麼著，不是違了教主的旨令？”

“現在你是教主！將在外君命有所不受。”

胡印中彷彿不認識似地盯著這位剛決果斷的“侍神使者”，問道：“將來教主計較起來怎麼辦？”“她麼？”雷劍苦笑了一下，說道，“她現在自顧不暇呢！我們若有局面，她將來獎勵還來不及，我們站不住腳，將來說得再好也無益。”胡印中人雖憨直，心智卻平常，再三思索，拿不出更好的主見，遂道：“聽你的，我當這個生藥鋪的夥計，你來當老闆娘！”雷劍突然“噗哧”一聲竟自遏制不住，背臉彎腰格格地笑個不停。胡印中被笑得莫名其妙，說道：“我又錯了？你就笑得這樣！”

“我笑你是個傻———”她用手指頂了胡印中額頭一下，“傻瓜！當夥計要懂藥性，進藥要看成色，懂價錢，出藥要能記帳，會看戥子，你成麼？你就會白刀子進來，紅刀子出去！”

“那——你說我幹什麼？”

“你當然是老闆了！”

“這、這，這什麼？”雷劍嬌嗔道：“道士能假戲真唱，夫妻就不能？”

原來是假的。胡印中木訥地一笑，又款步向前走，說道：“我看你在教主跟前背後不一樣。離了教主，你好像還很高興？”雷劍垂下長長的眼睫。她是易瑛的頭號心腹弟子，易瑛待人不吝嗇，不藏奸，傳授法門要旨也不似別的師傅那樣刻意留兩手兒，但她對四姐妹猶如嚴母教女，極少溫馨愛撫，這就少了點親情。雷劍覺得易瑛剛愎自用，遇事從不與別人商量，事成雖有褒獎，事敗卻極少認錯兒，心中有隔閡，連喬松、韓梅和唐荷等人也不敢私下議論，不敢當面提說——但這些話她不能對直心快口的胡印中說，沉思有頃，雷劍才道：“我跟教主是個敬畏心；跟你一處，是個高興心。你看教中那麼多男子，我和誰說笑過？”胡印中聽了品不出滋味，答不出話來。

錢度原來只打算在南京呆三四天。沾惹上曹鴇兒便生了樂不思蜀的念頭。看鑄錢局、查庫房，檢查鑄錢模子都是虛應公事一點即過，又說要等李侍堯運銅的船到了再走，還要協助鑄錢司驗銅。他說住總督衙門給尹繼善“添麻煩”，索性搬出住了驛館，每日到庫裡蜻蜒點水般點一下，便去鳳綵樓鬼混。那曹鴇兒是個偷漢子的領袖，風流淫戲了多年，絕不要錢度的錢，使出渾身解數侍奉這個風月窟裡的雛兒，和一些窯姐兒與他晝夜宣淫，弄得錢度幹筋癟瘦、神思恍惚，一腦門子的心思全放在秘戲圖、房中術上，竟比風月場上的老手高恆還要著迷。這日在鳳綵樓和曹鴇兒睡到日上三竿，猶自赤條條相抱不起，直到外頭丫頭隔窗叫：“錢老爺，吃早茶罷，”方才懶懶地伸欠一下。曹鴇兒扭股糖似地摟著他，嬌滴滴小聲道：“方