經在桌下試探著尋摸過來，略躲了躲，也便由他輕輕蹭磨。阿紅也覺高恆的腳不安分，她卻不躲，反而兩隻腿輕輕夾住，只嫣然一笑，說道：“爺沒聽石道姑說的‘那時節俺口不說……俺這件東西，只許你徘徊瞻眺，怎許你適口充腸？’”兩個女子賤民出身，都是偷漢子的積年老手，高恆又是風月場上老手，遞句兒說風話弄小意兒調情，隔壁的靳文魁和裴興仁心照不宣，各自充耳不聞“入神”看戲。

忽然戲臺上鼓板皆停，箏蕭幽幽嫋嫋繞樑，高恆一凝神，薛白扮著杜麗娘纖纖弱步扶著丫頭出場，婷婷如楊柳臨池，盈步似風送荷萍，春香丫頭唱了幾句，杜麗娘婉約低迴、鶯語道白，“春香啊，我楚楚精神、葉葉腰身，能禁多病逡巡？……你叫我怎生不想啊……”接著唱道：貪他半晌痴，賺了多情泥。待不思量，怎不思量得？就裡暗消肌，怕人知……春心怎的支？心兒悔，悔當初一覺留春睡……“

真個聲若柔絲，翩若驚鴻，只向樓上目含秋水幽然一瞥，旋即挽首低迴嘆息，高恆醉了似的，迷迷離離望著薛白，已是魂魄俱不在身，阿紅撇嘴兒笑道：“天下男人貴賤都一樣，見一個愛一個……”雲碧推推高恆，笑道：“爺醒一醒兒，看暈過去了！——貪多嚼不爛呢……”

“啊？啊——”高恆這才回過神來，左右看兩個女子，也都是嬌花明豔容光照人，權著兩隻腳緊貼著她們的腿，嬉笑道：“有你們兩個在，昏天黑地是有的，暈不過去。”又讓二人湊近了，小聲道：“今晚咱們打雀兒打個通宵，叫上薛白一道兒，你們瞧我的，看我嚼爛嚼不爛！”阿紅笑啐著在他腰間推了一把。雲碧說聲：“你也不是正經人——”在他額上指尖頂了一下。三人各懷心思接著看戲。

不到半個時辰，六出摺子戲已經唱畢。樓上樓下看客桌椅板凳亂響，臺上戲子齊唱《南雙聲子》：姻緣詫，姻緣詫，陰人夢黃泉下。福分大，福分大，周堂內是這朝門下。齊見駕，齊見駕。真喜恰，真喜恰。領陽間誥制，去陰司銷假！

魏長生和薛白長舒水袖翩翩起舞，滿臺翠搖紅影間雙雙襝衽謝幕。滿場一片鼓掌喝彩聲裡，裴興仁靳文魁先過來說話，魏長生和薛白也過來廝見，葛氏帶著幾個歌伎也湊了進來議論戲文，把個官座包廂擠得滿滿的。七嘴八舌有說戲演得好的，有奉迎高恆“懂戲”的，好不熱鬧紅火。

“八爺今日玩得高興。”裴興仁見人多，站著說話不便，眼見園子里人已散盡，笑著對包永強道：“你戲臺子後邊還有兩通間雅室，專門待客的。姨太太們要陪高司官搓牌，預備點夜宵點心什麼的，好生侍候。帳一總兒在我那裡開銷。遲了你安排大人歇息。翰林院來了個編修，要見見；還有卜義老公兒那，說有客沒來看戲、怕是不歡喜，我們也要去應酬一下。”高恆問道，“翰林院誰來了？”“方才師爺跟我說的，叫竇光鼐。為圖書徵集的事來的，到南京路過這裡。”裴興仁道，“這人有些痰氣，紀公又很賞識他學問，不見見不好。”

高恆掏出懷錶看了看，才剛未未申初交牌時分，笑道：“忙什麼，早著呢！就說給我回事兒，怕他什麼？咱們下樓搓幾圈，把你的公事說說，用了點心再走不妨的。”

於是眾人一齊下樓，徑上後臺。葛氏等眾人等坐在戲箱上說閒話，看魏長生薛白和戲子們卸妝。包永強便帶他們到雅室來。高恆看時，屋裡春凳桌椅俱全，東山牆大炕上還張著一幅楊妃出浴圖，窗明几淨十分安靜幽雅，滿意地點點頭，說道：“這裡比公廨、簽押房僻靜得多，看來你們是這裡的常客了。”靳文魁對包永強道：“你先去，我們說會子話就走。待會兒把這八仙桌鋪上毯子，取一副新象牙牌來。”包永強陪笑聽著，連連稱是退下。

“你方才說甚麼來著？”高恆坐了正中椅上，屏氣啜了一口茶，用杯蓋撥著碗裡浮沫，似笑不笑問裴興仁“揚州還會虧空，真是聞所未聞。我就知道客不是白請的——到底是怎麼回事？”

“您是財神，哪裡知道這裡頭的瑣碎煩難。”裴興仁苦笑道：“揚州是百姓富官窮。掏實話講，要單指那幾個養廉銀子，我們都得窮得賣褲子，老靳手下有幾千人，能吃點空額；我呢？一靠打官司——也不敢冤了人，瞅準了不痛不癢的糾紛，又是富戶的，拘了人證折騰著慢審。兩家息訟能送點好處。結結實實打贏了官司的，謝我公道，我也敢笑納一點。可揚州這地方過往官員有多少？來兩江的、到福建的、江西的，甚至出差到安徽、山東、湖廣的京官大老，哪個得罪得起？哪個不要應酬？不從庫銀裡支借一點，日子過不下去呀！”靳文魁笑道：“我那裡也是一樣。比如說您