卻在惦記“玉兒”這個名字，見芳卿雪涕，乘空兒問道：“芳卿，你說的張三嫂，是不是原來住京西雪芹那個鄰居玉兒？”芳卿怔了一下，說道：“難道你還不知道？你在他家住了三年呢！唉……老天爺不長眼啊……”

世事人情就是如此！有時說一車話，全都是廢話，有時一句話就是一部書，千言萬語也說道不盡。勒敏的臉色頃刻問變得煞白。科場失意天地色變，窮愁潦倒走投無路，也是這樣的盛暑熱天，他重病昏絕在道……張玉兒的父親營救、玉兒與他數年的耳鬢廝磨……歷歷往事一一清晰閃過，又好似一團霧，一片空白，什麼也憶不清楚。光怪陸離如此離合緣分，又在這裡相遇……他木然吶吶說了句：“上蒼啊——你可真會安排……”也不管顧眾人，茫然出屋，似乎有點張皇地四顧了一下，回頭問晉財兒：“玉——張三嫂在哪裡——帶我去！”

十九　遇舊情勒敏傷隱懷　撫遺孀莽將擲千金

晉財兒帶著勒敏沿上房西階下來，從角門出到驛站後院，被風猛地一撲，立時清醒過來：我這是幹什麼？認親？非親；認友？非友；一個是建牙開府坐鎮湖廣的封疆大吏，一個是窮鄉僻壤館亭驛站的浣衣貧婦。想顯擺自己身分？不是。一個是有夫之婦，一個是有婦之夫。尋舊情？不是……勒敏立住了腳，他讀聖賢書，不知讀了多少遍，還是頭一回領略到聖人說的“必也乎正名”！名不正真的是言不順，事不成，禮樂不興，真的叫人“無所措手足”！晉財兒哪裡知道這位顯貴此刻心態？見他站住了，料是自矜身分，因笑道：“這裡樹大風涼，中丞爺就這歇著，我去喚她。”

“不用了，我們是——恩親。”勒敏終於想出了一個“名”，神態頓時自如，笑道：“不能擺官場規矩的，我自去見她——溪邊擰衣服的不就是玉兒麼？——你去吧！”說著，穿過一帶小白楊林子，見那婦人正將晾乾淨的衣裳往籃子裡擺。勒敏認定了，叫道“玉兒”便快步向前。

玉兒略艱難地直起了腰，與勒敏四目相對，只略一頓，立時就認出了勒敏。她盯了勒敏一眼，似乎帶著似悲似喜的悵惘，但很快就恢復了常態，雙手扶膝一蹲身微笑道：“是勒三爺嘛！我說今早起來眼皮子崩崩直跳，昨下晚燒飯劈柴直爆呢！——你還是老樣子，只是鬍子長了，走街上扔鏰兒碰上了，你認不出我，我一眼就能認出你來！”勒敏原有些緊揪的心一下子放鬆下來。打量著玉兒，笑道：“你也是老樣子，算起來你比芳卿還大著三歲呢！看上去倒似比她小著五六歲——一根白頭髮也沒有！”玉兒抿了一下鬢角，笑道：“我沒她那麼多心事，也沒她讀的書多……不過，白頭髮也有了的，你站得遠——”她突然覺得失口，臉一紅，雙手手指對搓著不言語了。

勒敏也覺不好意思的，心裡嘆息一聲：如今還能像當年那樣，摘下野菊花兒親手插到她鬢邊麼？但玉兒一見面的明爽清朗已經沖淡了他原來的抑鬱、揪心的思念，已沒了痛楚之心，因一笑說道：“都老了。記得我給你說過《快嘴李翠蓮》，你笑得什麼似的。你脾性一點也沒改。北京我多少朋友你都認得。我也常來常往。你日子過得這樣艱難，該去見見我的。”

“見你好唱《馬前潑水》麼？”玉兒笑啐一口：“莊有恭中狀元，喜歡瘋了，還記得我怎麼罵他的麼？‘狀元是什麼東西？’——你也是狀元，我怕見瘋子！”兩人想起昔年那一幕，都不禁失笑，玉兒因問：“你怎麼到這裡來啦！是官場裡遭了瘟，成了倒黴蛋，還是宣麻拜相封侯拜爵，什麼‘浮生又得半日閒’的，跑野地裡逛逛寫詩用的？”

勒敏因簡截將自己近況說了，又道：“敦二爺敦三爺幾次說起你，天下重名兒的多，也沒有認真查問，今兒總算見著了。想不到你和芳卿在一處——走，你還沒吃飯吧？前頭已經準備下了，他們等著呢！咱們前頭說話去。”見玉兒還要料理那籃子衣裳，勒敏笑道：“走吧——這些事他們驛站人做去。”玉兒也笑道：“看來你這個狀元還成，神智沒昏迷了。好，我也狐假虎威一回。”

二人錯前錯後廝跟而行，閒話中勒敏才知道玉兒丈夫前年也已傳瘟過世，家裡有十幾畝地，三個兒子頭胎是雙生，還有雪芹的一個兒子叫三毛，加上芳卿，兩家人一起過活。玉兒說得輕鬆，勒敏不算帳也知道她過得難。思量著，已到角門前，幾乎同時，兩個人都住了腳步。他們的心不知怎的都沉鬱下來。

“玉兒”良久，勒敏仰首望著雲天樹冠，徐徐說道：“有句話，不知當講不當講？”

“你這人！想講就當講，不想講就不當講！怎麼這麼羅唣？”

“玉