尉遲近賢才曉得被海蘭察氣得忘了規矩，吩咐道：“給他去刑——跪下！”雖然仍是聲色俱厲，卻無論如何有點洩氣了。海蘭察被鬆了綁，對丁娥兒又是一個嬉皮笑臉，提了袍角跪下。丁蛾兒也就跪了。海蘭察一臉痞子相，居然還磕了個頭，說道：“尉遲老公祖，還有這位皮太爺！方才問下話來，問我張望什麼。我是在看上頭這塊匾。‘明鏡’兩個字寫得太草了，看著像是‘朋鑑’（朋比為奸）兩個，‘朋奸高照’，似乎不通順……”

尉遲近賢和皮忠臣計議一夜，知道這人必定極不好審，想一開頭便殺掉他的威風，然後一步步逼他就範。卻不料海蘭察根本就沒“威風”可殺，還當場放了個松泡兒，惹得幾個衙役和師爺都別轉了臉偷笑。尉遲近賢不禁有點氣餒。例行公事地問了海蘭察姓名年紀籍貫之類的套頭，轉又問及案情。海蘭察這才知道，昨日殺死六人，還有兩個垂斃待死的。不由嘆息一聲，說道：“唉……真無用，才殺了六個！”

“你說什麼？大聲！”

“我說——”海蘭察挑高了嗓門，聲震屋瓦，連衙門口柵外密密麻麻的聽審人眾都聽得刺耳，“這是我殺人最少的一次，才他孃的六個！”尉遲近賢嚥了一口氣，這樣的犯人真是少見，說他咆哮公堂，卻又是自己叫他大聲的，如此桀傲頑皮，怎麼審理？頓了一下，問道：“為什麼殺人？高萬清與你有什麼仇隙？”

“回老公祖。方才已經供了，他搶我的妻子，還打我的兒子。我去救，他們還要傷我。不小心就殺了他們。”

“德州乃是王法重地，他搶你妻子，不能報官府處置？你竟敢白日青天之下連殺數命！”

“是——不過昨天還不明白這個道理。王法重地，居然有人敢白日青天之下搶人妻子，掠人兒女！”

皮忠臣聽著暗自著急，這麼問法，變成了兒戲鬥口，尉遲近賢根本不是對手。因在旁輕咳一聲，陰沉沉說道：“你根本就不是海蘭察。”他陡地目中兇光四射，“到底是何方盜寇，拐帶民婦流竄亡命？講！”

“大人！”海蘭察問道：“那我是誰呢？”

“現在是我問你！”

“那我還是海蘭察。”

外面看熱鬧的人幾乎擠散了木柵，聽得一陣陣鬨笑。尉遲近賢一邊命衙役彈壓，此時他已靈醒過來，想到下頭跪的這人身分，驀地竟浸出一頭冷汗，但事到如今，又難以罷手，因問道：“海蘭察乃是朝廷通緝的要犯，遍天下皆知。你既是海蘭察，就該隱匿逃亡，或者就近向官府投案，居然敢公然出面白日殺人？顯見是殺了人，畏懼本府刑罰無情，冒充朝廷大臣，拖延時辰待機逃亡——是不是？！”

“不是！我信不過四川河南官府，所以不能投案。我無辜有功，所以不肯逃亡。”海蘭察指著丁娥兒，說道：“你問她，我說的有假沒有？就你今日所作所為，我看德州府缺德——你問不了我的案子，申奏朝廷吧！”尉遲近賢被他頂得一怔，旋即勃然大怒：“刁頑！軍中將領有攜帶眷屬的麼？”

“我們是半路成親！”

“誰的媒證，下的什麼聘？”

“沙勇和為媒，葛致民是證。至於下的聘嘛……”海蘭察一笑，“是個豬頭。”

這句“供”完，堂上堂下立時譁然大笑，幾個書吏錄供，笑得握不住筆管，伏著吭吭地咳，衙役們拄著水火棍，也都笑得前仰後合。皮忠臣眼見不是事兒，忙向尉遲近賢遞眼色，尉遲近賢會意，冷笑一聲說道：“朝廷將軍，哪有你這樣的無賴？不動大刑，諒你不招——來！”

“在！”

“夾棍侍候！”

“扎！”

“咣”地一聲，兩根簇新的柞木夾棍扔在海蘭察面前。皮忠臣見丁娥兒籟籟發抖，臉色慘白，一手指定了，說道：“給這婦人也上拶指，給我照死裡拶，照死裡夾！看他還冒充海蘭察不？”

海蘭察臨到此時，已不再嬉笑。朝上一揖，說道：“聽我一言再動刑不遲。我是不是海蘭察，六部裡有的是認識我的，北京派人或解押北京，頃刻就能驗明。至於白日殺人，也是明明白白，早已直認不諱。你們聽好了。我決不熬刑，娥兒也不要熬刑。你就說我個謀逆反叛，我也都認了——我認供，你敢動刑，乾隆爺凌遲了你們也沒準！就怕你們黑了我，我才在萬人中亮明身分，你掩不住我！”他一笑而斂，“認了供，你總得整理文案，阿二阿三白晝殺人‘申報到省，再到部，再奏萬歲爺勾決，要多少日子批下來，你們算計過沒有？到那時，我的案子早就明白了——不知甚麼緣故，要置我於死地，你們自