笑，說道：“傅老六告訴我的——怎麼，我不可以知道？”

“卑職不是這個意思。”劉墉倒被問得一怔，說道：“卑職是說——您滿可以親自出面干預。海蘭察是奉旨查拿的欽犯——地方官就是總督，也無權刑審——再說直一點，皮忠臣他們從安徽私販銅材，還有他們的虧空，與大人有涉無涉？”“絕無牽扯。”高恆莊重地說道，“以我的位分，平日他們來走動殷勤，這是理所當然。他們從藩庫裡借七萬兩銀子，是我高某人作保。官場情面嘛，誰不要敷衍？海蘭察的事聲震九重，我看連他‘逃將’的罪名也是立不住的。你要疑我，就不必干預，我坐山觀虎鬥，看是誰敢來奈何我？”

這番話直說得義正詞嚴，劉墉倒覺得不安。略帶拘謹地站起身來啜茶一飲，說道：“卑職領教了。大人勞頓，關照之情不淺。卑職這就回去。待卯時升堂就過去。”高恆也笑著端茶，問道：“恐怕不能再微服了吧？你要有分寸，要知道，尉遲的官位比你高。”

“這個卑職理會得。”劉墉說完，一躬而退。高恆此刻早已錯過困頭，一點睡意也沒有，眼見清亮的晨曦映得窗紙泛青，索性洗漱了，叫過小貢子吩咐，“到府衙去幾個人看審，一刻時分兩報給我！”便坐下來，挖空心思給乾隆寫密摺，又給傅恆、劉統勳、紀昀、阿桂還有自己府中一一寫信。因人而言，那是不必說的了。

德州府縣兩堂會審海蘭察殺人一案，不到卯時就貼遍了全城，海蘭察本人還矇在鼓裡。昨日來衙，尉遲近賢待他很客氣，不但不捆不鎖，晚間還有四碟子菜一壺酒相待。只是“夫人”丁娥兒和他分禁了兩院，可以在院中悠遊散步，但不能出院。尉遲本人卻沒有再和他廝見。

鼾聲如雷黑甜一覺，天已亮透，海蘭察尚自睡得深沉，聽得房門“眶啷”一聲，驚得身上一顫，“唿”地坐了起來，卻見五六個衙役破門而入，都是凶神惡煞般模樣，也不待他分說，擁上來七手八腳，頃刻之間便將他捆得粽子也似，“叭”地一聲又在脖子上套了一面重枷。海蘭察情知事有大變，由衙役們撮弄著往外走，心裡緊思索：“難道奉了聖命，或者接了部文？德州到北京，就是八百里加緊文書，也沒有這麼快呀……”低頭看看剛才套在身上的囚衣，心裡“轟”然一聲，已知德州知府用心，想黑吞了這筆軍餉！“他肯定是想刑殺我！這該怎麼辦……”由衙役推搡著磨蹭著走，思量對策。

待到大堂西后側，已聽得衙門外頭人聲鼎沸，抽鞭子趕人聲，喝斥聲，看審百姓嚷聲叫聲哭聲嘈雜一片亂成一團。海蘭察不知這位尉遲太守從何下口吃自己，難以詳細預備對策，只咬著牙鎖眉思量。一眼見丁娥兒被兩個獄婆子從東後院那邊帶過來，再不能遲疑，因大聲喊道：“娥兒！記住兩條，他要什麼供給他什麼供；第二，我是海蘭察不要狐疑——千萬別——”話沒說完，嘴裡已被塞了一把麻胡桃。丁娥兒不是笨人，卻也知海蘭察聰明過自己十倍，咀嚼著海蘭察這兩條，只是個“不吃眼前虧”的意思，打著主意隨獄婆子坐了東側，一聲不吱。

咚，咚，咚！

三聲沉悶的堂鼓響過，便見兩行衙役從東西兩側門雁翅魚貫而入，接著便聽“喂……噢……”的堂威聲，沉渾中帶著富有彈性的顫音，撼得人心中發緊。衙門外面一陣人聲騷動，隨著一聲高唱“帶人犯——上堂羅！”立時又變得一片死寂。

海蘭察從西側門被帶進去，迎面便見丁娥兒從東門進來。二人四目一對，海蘭察笑道：“夫人，看來還是女的便宜，沒給你上繩子戴枷呀一一”話未說完，守在公案旁一個衙役幾步過來，劈臉就摑了海蘭察一個耳光，喝道：“不許說話！”海蘭察這時才細看公堂上的情景：這是一座三楹五脊青磚臥頂的審案大堂，一色的方磚漫地，因過於空曠，中間梁下支著兩根紅漆柱子，柱子上還寫著一對聯語，上聯“下民易虐”，下聯是“上蒼難欺”。兩排衙役各分八個夾道而立，手執黑紅水火棍紋絲不動，上座設在北邊月臺上，屏風上繪著江牙海水圖，屏風頂上黑底白字寫著：明鏡高懸中間公座上尉遲近賢官服袍靴端肅而坐，旁邊設一小案，坐著一位七品縣令，就是皮忠臣了，還有幾個書吏，卻都是矮几低凳，几上文房四寶俱全，預備著錄供。海蘭察看娥兒，見她臉色煞白，雙手緊握，小腳半露在外，腿似乎也在打顫兒，剛要出口安慰，那尉遲近賢極利落地將手中響木“啪”地一敲，斷喝一聲：“張望什麼？！——跪下！”

“跪下！照打了！”衙役們齊聲吆喝道。

海蘭察嘆息一聲，突地一笑，沒言聲也不跪下。皮忠臣向尉遲耳語了一句什麼，