瓦丹堊一新，遙瞻與北京暢春園彷彿。只是皇帝太后皇后既駐蹕於此，關防所禁，莫愁湖黃蘆白茅敗荷清漣依舊，沒了遊人畫舫點綴，偌大湖面不見片帆舟影，便顯得寂寥肅殺，秋風一湧寒波激岸樓亭孤疏，少了幾分柔媚。

行宮門口等候接見的官員很多，幾乎都認識紀昀，見他過來，幾個司道小官只遠遠站著痴望，山東安徽福建江西幾個省的巡撫忙就上來請安問好。紀昀笑道：“你們這些傢伙，這回買櫝還珠了，這是和親王爺！喝麵糊湯喝醉了麼？”幾個人忙又跪下給弘晝叩頭謝罪。弘晝笑道：“我沒穿王爺行頭，不怪你們這群王八蛋！你們吃紀昀惡罵了還不知道。當日蘇五奴長得漂亮，人們灌她丈夫酒，死活灌不醉，他男人說‘灌酒沒用，多拿銀子，喝麵糊湯也能灌醉了我’——這叫飲糙亦醉。成語，你們曉得麼？”說得幾個巡撫都笑，弘晝卻朝站在彩門旁的一個五品官笑著招手，說道：“這不是歸德縣的段世德麼？好嘛，五品堂皇當上了，認不的五王爺了！——幾時升發的？”

“是是，卑職是段世德。”那五品官忙一溜小跑過來，磕頭請安笑道：“王爺一下轎我就認出來了。咱官太小，不能靠前給王爺請安。託王爺的福，今年信陽府出缺，卑職考成‘才優’，就選出來了……”弘晝笑道：“你給我弄的幾隻蛐蛐兒，鐵頭蒼背聲如嘎王，好極！連十三貝勒的‘無敵大將軍’都叫咬斷了大腿。先說好，你升官跟我毫不相干。再給我弄幾隻鵪鶉來，信陽府鵪鶉好玩的。”段世德笑得滿臉花，說道：“這好辦，回去我就叫小廝們去買。王爺放心，一定不去攪擾百姓，這是卑職的私意兒，誰叫我是王爺旗下奴才呢！”弘晝搖頭道：“春天的鵪鶉叫‘春草’，最窩囊軟蛋，秋天的叫‘秋白’，也罷了。冬天的鵪鶉蛋人暖出來，叫‘冬英雄’，要養過三年皮老筋強，要常往人堆裡帶，教它不怕人不怯陣，太瘦沒勁太肥了榔榔，養得聽見公鵪鶉叫，它就炸翅伸脖子紅眼要鬥。那才是上好的冬英雄……”

他口說手比正說得興頭，卜義從儀門裡頭小跑著出來，打千兒請了安，微喘著說道：“萬歲爺在長春軒，聽說五王爺遞牌子，叫和紀中堂一道進去呢！”弘晝興猶未盡地咂咂嘴，對紀昀道：“曉嵐，咱們進去。”

行宮沒有甬道，大小錯落的殿宇亭閣都是請江南山子野按蘇州園林格局建成，一路沿湖朱欄長亭銜接，欄邊長板相連，隨時可坐可依。卜義帶著二人曲曲折折逶迤而行，隨手指點著那裡是正殿“日升殿”，是皇上接見大臣處；左邊“月恆殿”，是皇后居處；右邊“星拱院”，是那拉貴主、陳妃何氏魏氏嫣紅英英起居；星拱院向西仍叫慈寧宮，是太后住著……說著已見王恥笑嘻嘻迎了出來，便道：“這回廊向西那座壓水亭子是仿北京老廉親王書房造的，皇上日常就在這裡批摺子見人，叫‘長春軒’。”說話間王恥已到跟前，急打個千兒說道：“二位爺進去動靜輕些，皇后在軒裡彈琴，皇上在那裡吟詩呢……”二人略一定神，果然聽見琴音叮咚清越掠水而過，軒外龐廊站著一個不足三十歲的青年官員，形容孤峭消瘦面色蒼白，戴著六品頂戴。見弘晝盯著他看，紀昀小聲道：“竇光鼐。二十二歲中一甲進士，選翰林院庶吉士，現在跟我在四庫全書上行走。頭一份彈劾高恆的摺子就是他寫的。”弘晝點點頭沒言語，便聽琴音嫋嫋中乾隆吟道：草根與樹皮，窮民御災計。敢信賑恤周，遂乃無其事。茲接安撫奏，災黎荷天賜。控蕨聊湖口，得米出不意。磨粉攙以慄，煮熟充飢致。得千餘石多，而非村居地。縣令分給民，不無少接濟。並呈其米樣，煮食親嘗試。嗟我民食茲，我食先墜淚。乾坤德好生，既感既滋愧，愧感之不勝，遑忍稱為瑞。郵寄諸皇子，令皆知此味……代代應永識，愛民悉予志……

紀昀聽著，這詩就溫婉藻飾上說，無論如何算不得佳作，但乾隆句句吟來，悲酸矜憫之情溢於言表，尤至‘我食先墜淚’一句，心悽心顫出於至情至感，聽得紀昀和弘晝都心裡一陣酸涼，眼中瀅瀅淚珠欲垂。正悽楚間，乾隆在軒內說道：“你們三個都進來吧。”於是弘晝打頭，紀昀竇光鼐隨後魚貫而入。

竇光鼐還是頭一次離得乾隆這樣近，尋常像這一等官員都是匍伏在地，頭也不敢抬，大氣也不敢出，他卻恭敬叩了頭便長跪挺起身來，見迎門一張碩大寬闊的木榻上乾隆盤膝而坐，榻上矮桌卷案。壘壘疊疊垛的都是文書奏摺，還放著幾隻小黃布袋，都可只有通封書簡大小，中間還擺著一個深口寬沿的大碟子，裡邊的黑米煮熟了，吃得還剩一少半，猶自微微冒著熱氣。皇后卻不在外間堂內，竇光鼐留神看時木榻北邊一色明黃紗幕牆隱隱微