一指，吩咐麻桿個子：“老刁，北頭兩間廂房給他們。一間三個兄弟住，一間塞他們八個——咱們說好，看犯人是你們的事，驛站不管——叫大夥房剩萊熱熱，管他們吃飽完事兒！”說罷晃搭晃搭悠步兒出去了。

這邊那位兵頭連聲道謝，送背影兒點頭哈腰，“您老好走——”轉臉命令手下：“老馬老何，這夥子死屍北屋裡趕起！老馬看人，輪流吃飯，咱們吃完了再說這些龜兒子！”一轉臉又見嘎巴站在身後，燈影下見他戴著素金頂子，七品服色，便知是個把總，慌得一個千兒打下去，笑道：“自顧忙這些臭事情，沒看見總爺……你老吉祥！”

“他們的幹甚麼活？”嘎巴指著哪串蹈蹈北去的黑影問道：“髒的！臭的——你們從哪裡來？”那兵頭顯見是個老兵痞，順著他的腔嬉皮笑臉也變了蒙古調兒：“你老的北京蒙古來？這是一群賣藥材的——賣給莎羅奔的龜兒子的！我的清水塘子卡口上的伍長！捉了他們送大帥帳殺頭的！”

“藥……材？”

“就是金創藥的！啊——比如刀砍上去——”兵頭用手砍了一下腿，比劃著說道：“流血的不流了！莎羅奔的不流，我們的流！”

嘎巴裝著不懂，半日才“恍然大悟”，哈哈大笑道：“莎羅奔的不流，我們的流！哈哈哈哈……你很有趣有趣的，你叫甚麼的？”“回總爺的話，小的名叫白順。”兵頭指著北邊過來的一個黑影子，“他叫馬鎖柱——那個看犯人的叫何狗兒……”正說著，姓刁的麻桿個子在東院門口喊：“吃飯了！”黑影子答應一聲：“哎！就來——我們白頭兒正和長官說話兒。”嘎巴這才知道他就是那位尖嗓門兒，點頭笑道：“他的嗓子很好的——賣梨的嗓子——你們吃飯的，吃過了我的那邊說話解悶的！”說著便轉身，白順又追兩步，問道：“請問大人怎麼的稱呼？”嘎巴一擺手，順口說道：“格尼吉巴！”

“割你雞巴！……”白順站著愣了半日才悟過來，捂口兒葫蘆一笑，顛步兒去了東院。一時便聽馬鎖柱和一群人的狂笑隔院傳過來。

嘎巴，踅身出了驛站，想了想，在驛站口兜了一轉，買了四隻燒雞，又到一家小雜物門面買了幾斤關東老菸葉，因見有蘭花豆兒，撮一個嚐嚐味道不錯，也買了二斤，鼓鼓囊囊抱回驛站放在桌上，一邊咀嚼蘭花豆兒，一邊思量歸金川之計：清水塘——他太熟悉了，過去兩站之地就是大金川！這幾個兵有沒有點用處呢？在清水塘設卡，虧這位傅大帥想得到，那邊過去都是沼澤地，外人根本不敢過的地方啊！傅恆這麼樣布兵，葫蘆裡買的甚麼藥？狐疑之中想到清兵勢大，嘎巴又復隱隱憂愁……正自胡思亂想，聽得外邊腳步聲由遠及近，接著便是白順的叩門聲：“格大人在這間屋住麼？”“在的！”嘎巴怔了一下才想到是喚自己，咧嘴一笑大聲道：“你進來的，我的格尼吉巴！”因聽白順“卟哧”一笑，進門猶自笑得臉上掛不住，問道：“你笑的甚麼？我一路的來，都笑！我問的不說！”

“給大人請安！”白順瞟一眼桌上的大包小包，滿臉堆笑行禮起身，說道：“不是小人無禮，大人的名字這個這個……”

“甚麼這個那個的？”

“……是罵人的話……”

白順口說手比，好容易才把意思說明白了。嘎巴放聲大笑，抱著凳子道：“你坐的！你的夥伴哪裡？哈哈……割你的不割我的就好！阿爸說這個名字是‘小鷹飛翔’，沖天的好！”白順忙頻頻點頭稱是：“小鷹飛翔！嘖嘖……自然是沖天的好……大人是從……科爾沁調來的？”

“溫都爾的——大草原的！”嘎巴十分豪爽地大臂一張，“張家口的練兵，阿爸的喀喇沁左旗的將軍，送我傅恆營裡殺人放火的！”見白順橄欖腦袋招風耳，小眼睛眨巴著聽得傻子似的，又補了一句，“不殺人放火膽子小的，翅膀軟的，飛不沖天的！”

“那是那是一一”

“你吃的！”

嘎巴推了一隻燒雞給白順，自綽了一隻，撕下雞腿，淋淋漓漓張口就咬，日中嗚嚕不清說道：“我要帶兵，阿爸說官兵朋友的！見了傅恆我就升千總的！……大夥房的不好吃，沒有茶磚，肥肉的不好——你的朋友不來？”白順略一辭讓，也拿起一隻，試著咂了一口，見這個蒙古小軍爺毫不在意，也就放肆大嚼，口中咕噥著仍在奉迎：“千總就是管帶大人了！管帶大人，您老要帶兵，準是這個的！”他伸出油漉漉的大拇指比劃了一下，“一仗打下來，嘿！遊擊、總兵、副將、將軍——您就往上升吧！蒙古人升官快著呢！——你說馬鎖柱！你聽，他的腳步聲，來了——