凋零”，不禁一笑。一邊吃，有一搭沒一搭和蔡掌櫃的閒話，聽得外頭泥水腳步聲近來，知道是小吳子回來了，他放下箸轉臉看，小吳子已經進門，身後還跟著個瘦小伶仃的年輕人，料是崇文門關上的，只看了他一眼，問小吳子道：“怎麼去這麼久，關上沒有人麼？”

“回制臺話，”小吳子凍得吸溜鼻子，呵腰賠笑道，“今兒天下雨，又過重陽節，早早兒就封關了。標下跟留守的書辦說了半日，他們才去叫了管關的劉三爺來。三爺，您當面回我們爺的話！”李侍堯這才認真打量這位“三爺”，幹繭繃瘦的個矮個子，橄欖腦袋兩頭尖，禿得發亮，鷹鉤鼻子掃帚眉配著一臉麻子，兩隻椒豆眼不住眨已閃爍，穿一身醬色市布夾袍，腰束得細細的，呵腰立著腳下一擰一動，一望可知是個潑皮。這樣的東西，也配在自己跟前亮“三爺”，李侍堯一咧嘴幾乎要笑出來。因問道：“你是關上總監劉三爺？”

那叫“劉三爺”的也在偷偷打量李侍堯。這位名震天下的總督他還是第一次見，沒想到也是個不足五尺高的精瘦漢子，年紀在五十四五之間，疙瘩眉毛黑豆眼，鬢邊還有二寸來長一塊刀疤。一般的鷹鉤鼻子一般的滿臉麻子，穿一身寶藍寧綢夾袍套著醬色小羊皮鳳毛坎肩翹足坐著，一條腿抖一隻腳擰擺，彷彿渾身機簧訊息兒一按就動的個角色，一條又黑又粗的辮子六合一統帽兒壓著拖到腦後，幾乎搭到地面，不用問是假辮子。他嘴一咧幾乎也要笑，心說“換換衣服咱倆半斤八兩”，口中卻笑道：“這是爺取笑，折煞了小的草料！”說著極漂亮地打個千兒下去，“小的劉全給制臺爺請安！劉全——京城裡守號人都叫我劉三禿子！”

“哦，劉全——是《劉全進瓜》戲上那個名字？”

“回爺的話，是！戲裡劉全是忠臣孝子，小的也是！”

“好！”李侍堯笑道，“只是你這腦袋，再頂個大南爪，閻王老子近視眼兒，準問‘底下那是什麼瓜？’——”一句話說得幾個人都笑，李侍堯又問：“雖說過節，也不是甚的要緊節氣。京畿關防朝廷有制度，內務府有規矩，怎麼都撂下差使，這麼早回家高樂子，這成話麼？”

他起先笑著說，劉全折腰笑聽，至此已帶了質問口氣，劉全忙斂容道：“這關上差使並沒人敢怠慢。爺知道眼見要過冬至，這關上都是內務府的旗下人，各人都有主子，主子家過節得回府裡請安。歷來定的規矩，逢元旦、端午、中秋、重陽、元宵五個節都要見主子口府侍候。就是小人，也不是回自己家，方才這位吳爺是到西直門和爺府叫我來的。小人也知道責任重大，斷不敢翫忽的！嗯——呢吶！”說完有稜有角乾淨利落又給李侍堯打一躬。

李侍堯想想，劉全的話也真無可挑剔，沉下了臉，不耐煩地一擺手道：“你既來了就成！立刻開關放行，我要趕快進城！”不料話音剛落劉全一仰身子回道：“大人要進城沒說的，不過車子上的貨要驗關繳稅。留下他們看貨，明兒卯時開關，小的親自把貨送到府上。”李侍堯冷笑一聲；說道：“這不是私貨，是廣州海關上的厘金，還有孝敬太后老佛爺的幾件東西，驗什麼，又收的哪門子稅？開關！”

“爺要進城只管走，放貨進城小的不敢！無論厘金稅金，只要帶財物進城一律徵稅，這是奉旨的事！”

“厘金本就是國稅，你崇文門敢徵國稅的稅？”

“小的放肆！這是關上歷年規矩，從來過往官員，就是王爺，也得驗關繳稅放行——嗯——呢吶！”

李侍堯已鐵青了臉，濃雲佈滿了額頭，翼邊刀疤連著筋繃得老高，一抽一動的煞是可怖，疙瘩眉壓下來，眯縫著的眼睛裡閃著兇狠的光，聲音變得低沉嘶嘎：“我——要是不讓你驗貨呢？”

“小的端碗吃飯，沒法子的事。”在李侍堯的威壓下，劉全身上顫了一下，怯懦地看了李侍堯一眼，旋即恢復了平靜，語氣中卻加了小心，“今兒眼見天已經黑了，又下雨。大人寧耐在城外頭歇一宿，容我口去稟明我們和老爺，明兒大人和他說清白，一句話的事！”

話說至此，雙方都毫無容讓餘地。此刻在茶館吃茶的軍漢們都已集在返談店外候命，他們空著肚子喝茶，一個個早已餓得飢火中燒，見這禿子和他們“大帥”一遞一句鬥口，早已大不耐煩，圍在門口盯著屋裡亂口高叫：“大帥別理這王八蛋毬皮癩子！咱們自己弄開城門樓子自己走路！”

“這個囚攘的真不識抬舉，天上掉下個臉愣是不要！”

“把他縛起，把他縛起！嘿！這兔崽子，就這麼拴驢橛子似地站著和我們大人鬥口！”

“