再說下去了。

“紀昀說的很是，”乾隆咬著下唇沉思有頃，說道：“東漢、北南兩宋，明自永樂之後，吏治敗壞，也還都綿延了百年之久。這要感謝聖人夫子，制禮樂約束人心，不為外強所侵，不為飢寒敲撲所迫，百姓不致鋌而走險。是緩症是頑症確乎無疑。但又是亂源——這一條紀昀你沒有說到。好比消渴之疾入於骨髓，吏治一壞，國家禁不起一點風吹草動。一個災堇饑荒，一個刑案不當，一族不合火併，或有外寇騷擾，或者邪教倡亂，遍地乾柴不敢見火種兒——吏治清明，這些事都是不怕的。所以，整頓吏治，就是撲滅革命亂源，豈可掉以輕心？”

範時捷笑道：“這會子皇上心平氣和了，臣斗膽進言，五爺儘自舉止荒唐，舉凡大事細考，五爺從不倚勢作威，從不收受外官錢財，違禮無法的事是沒有的，褒忠獎節撫慰公能之臣在臣子裡頭威望尚好。就是五爺方才的方略不可取，皇上不宜過加譴責，稍存體面，背地嚴加教訓也就夠了。就是五爺方才說的，新疆應設行省流官政府，隨時可以相機羈糜剿撫，似乎這一創新之見，很有可取之處。臣想，設如聖祖晚年或雍正初年在伊犁或烏魯木齊設立行省，巡撫以下道、府、州、縣層層節制，隨時隨地因事制宜，恐怕準葛爾亂風初起，就已經平息了。”

“弘晝可恨之處不在於無能。”乾隆嘆息一聲道，“他是以‘無能’掩飾韜晦，躲在一邊打太極拳。比如整頓吏治，他要是助朕一臂之力，以總理親王大臣身份巡視天下，誰能及得他這作用？朕心裡難過，也不單為他……昨天，張廷玉去了……北京史貽直也……去了。朕是一夜無眠啊……”

史貽直與孫嘉淦並稱“雙忠雙直”，乾隆震悼自在情理之中。張廷玉晚年全然是一付失寵模樣，諭旨硃批三、五日一個訓斥，被乾隆訓得滿身晦氣，怎麼會因他去世“一夜無眠”？紀昀和範時捷都瞪大了眼，但見乾隆面色並不甚悲慼，眉頭徽鎖著似乎想得很深，只左手搓弄著辮梢略微有點顫抖，一雙黑得幾乎不見眼白的眸子望著窗欞子沉默不語。紀昀和範時捷不禁悄悄交換了一下目光：這主子的心思真是越來越難猜了……

“朕非猜雄之主，你們也不要作揣摩之臣。”乾隆的話犀利得象穿透了他們的心，語調卻平緩得如同一泓止水，“阿桂從北京皇史晟查到了張廷玉康熙五十一年寫的《三老五更論》。朕近年批評他的考語，竟都是他三十多年前說的話！朕觀覽之後流淚太息——自古完人能有幾？何必獨獨對張廷玉求全責備？有些人壓根不是正人，就不去說他了——象徐乾學、錢名世、年羹堯之類。有些人如陸隴其、湯若望、姚締虞，終始如一也可不論；還有象郭誘這樣的，原是貪官，一旦驚起，清水洗堂斷指告天，成一代名臣，這是異數。張廷玉這樣一生恭謹誠能鞠躬勤勞的，晚年求名，蝶蝶不休，惹了朕的厭憎，屢加嚴旨呵斥。朕至今不以為不該當。但回思他一生，四十年宰相辛勞，今日盛世其中有他的心血汗水。惋惜之餘又復嘆息……他的財物清單，除了御賜的莊院府宅幾乎餘無長物！比起現今的官員不知強到哪裡去了！”

他這是自責自愧。紀昀和範時捷在乾隆發作張廷玉時都曾附和過，心裡也自不安，卻一時尋不出話來安慰。許久，紀昀才道：“皇上斯言，仁愛中正可通於天！張廷玉地下有知，亦當感愧知過，承恩知悔。”乾隆深吸一口氣，嘆道：“世間有些人事也真奇怪。比如養心殿那隻宣德爐，日日見它，焚香用它，毫不稀奇。賞了紅毛國貢使，知道它一去萬里永無返回之日，再不能見它摸它把玩它，倏然間就又覺得成了稀世之物，那紋理，那寶色，那玲瓏構架那纖巧鏤絲，再尋一隻出來，比登天還難——張廷玉是朕認識的第一個師傅，從小兒騎在他脖子上摘棗兒，朕刺得手指出血，他慌著又是揉按摩挲又是用口吮……把著手教朕寫字兒，鬍子刺得朕腮癢癢，抹了他一臉墨，一臉墨汁子笑著看朕……轉眼都成如煙往事了……”他似悲似喜，又似乎有點自嘲地一個莞爾，剎那間，又恢復了莊重，“孫嘉淦仙逝，朝廷失一正人，史貽直又一正直之臣去了。他們兩個的諡號還沒定。張廷玉其實瑕不掩瑜，也要定出個好諡號。作這件事恐怕無過你紀曉嵐了吧？擬出來當即加封出去，不用再徵徇軍機大臣意見了。”

“嘉淦和貽直都可稱為一個‘清’字——避遠不義曰清，潔己奉法曰清。兩個人都當得。”紀昀不假思索說道，“好廉自克曰節，謹行制度曰節，艱危莫奪曰節——據此，孫嘉淦堪稱‘清節’；敏行不撓曰直，秉性不邪曰直，史貽直稱為‘清直’當之無愧。”說罷目視乾隆。

“兩個諡