之手創盛世，豈容爾隨意作踐？即科道州府諸縣守令，食君之祿牧愛一方，亦應中夜推忱捫心自問，朕方燃燭勤政不遑寧處，寧臣子宴樂遊悠，縱慾享樂之時耶？”這一頓訓詞說得鏗鏹有節擲地有聲，前頭已經聽“懶”了的官員們被一下又一下的話語敲得悚息營屏心中顫慄。聽得遠遠西邊隱隱傳來細細鼓吹樂聲，乾隆便知太后鑾駕將到。他放緩了語氣，勉強一笑，說道：“朕別無叮嚀告誡，回京自然還有恩旨。諸臣暫跪，十六叔陪朕去接慈駕。”

聽得大氣也不敢出的官員們悄悄透了一口氣。

……泊在瓜洲渡口的御舟一滑，啟動了。從送駕碼頭沿運河北上，足足走了兩個時辰才駛出夾岸歡呼的人海，乾隆一直站在艦中黃龍大纛旗下，身後設的御座挨也沒挨。倒退著的如蟻人流，紛華迷亂的彩坊，青鬱郁如煙柳堤和萋萋芳草上點綴的野花……無限春光好景，他都沒有怎樣留神觀賞，心中只覺得一陣迷惘一陣惆悵，一時想到陪太后和皇后在靈隱寺進香，又轉思在廿四橋觀賞夜月，從儀徵觀花和汀芷會面又悠然思及桃葉渡和一枝花邂逅傾談，走馬燈似的轉換不定。隨著思緒，臉上時喜時悲。只偶爾一個醒神，轉身顧盼微笑向岸上搖手致意而已。直到港汊已盡，運河直北而流，岸上沒了人，他才覺得兩腿站得膝間發酸，才聽王八恥在旁道：“主子，也好歇歇兒了。從沒見主子站這麼一晌的……”

“唔？唔……”乾隆憬悟過來，除下頭上的蒼龍教子緞臺冠，肩上的海水潮日瑞覃也解下來遞給太監，一頭往艙裡走，轉臉看見卜義站在舷邊傻呵呵看岸邊景緻，頓時陰沉了臉，卻沒言聲——進來徑自坐了窗邊，由著宮女沏上了茶，抽過一份奏摺看，是勒敏的請安摺子，醮了硃筆批道：朕安。你好闊，明黃緞面折嵌壓金邊！此皆養移居易之故，朕豈是崇尚侈華之君？辦事宜留心，事君惟誠而已，此後不可。

寫了“欽此”二字，又抽過一份，卻是高恆的供辯夾片，已經看過一遍了的，隨意翻著道：“叫卜義進來！”

卜義進來了，他不知道傳喚他是甚麼差使，也想不出單叫自己是甚麼緣故，有點像一隻怕落進陷阱裡的野獸，左右顧盼小心躡腳兒進來，打了千兒跪下，“奴才叩見萬歲爺！”

“你可知罪？”乾隆皺著眉頭，象在看一隻掉進水缸裡的老鼠，問道。

“奴才——罪？”卜義一愣，張惶四顧，膽怯地看了一眼王八恥，忙又連連叩頭，碰得艙板砰砰作響，“是是是……奴、奴、奴才有罪……昨晚那拉貴主兒宮裡的琉璃聚耀燈壞了，蟈蟈兒叫我過去幫著修，裡頭油煙子膩住了，奴才用銀簪子捅，把聚耀燈底座兒給捅漏了。怕主子責罰，又沒法給主子交待，只好去皇后娘娘宮裡把用廢了的聚耀燈拆了個底座兒換上。這就是偷東西。求主子責罰……還有，侍候主子晚膳，失手把個琺琅碟子碰剝了邊……”他偏著頭還要往下想，乾隆一口打斷了他：“失手碰碟子、修壞聚耀燈，這不是罪，是過失！朕問你，王稟望的旨意你是怎麼傳的？！”

卜義頓時張大了口，僵跪在地愣了半日，叩頭道：“當時皇上說要辦他。尹大人和紀大人都說查明實據再辦，‘不必打草驚蛇’……接著皇上叫奴才傳旨，奴才就去說‘賞收你的宋版書，你回去安心供職’……別的奴才一句也沒敢多說，他送奴才五十兩銀子，奴才也沒敢要……”說著，頭已經碰得烏青。乾隆忙想當時情形，已知錯誤有因，原是自己沒有話說明白，但他如何肯向太監認這個錯？因冷笑一聲問道：“朕叫你傳旨。尹繼善和紀昀的話是旨意麼？”卜義一臉的沮喪，欲哭無淚地看一眼乾隆，那是一張絕無情義的面孔，冷得象掛了霜，帶著蠻橫和輕蔑……半晌，他忽然雙手掩面“嗚”地一聲哀哀慟哭起來，俯伏在地懇告：“奴才罪該萬死……奴才知道傳錯旨意是死罪……不敢有意兒的……不念奴才老實侍候主子的份兒，皇上最是惜老憐貧的，奴才家裡還有個七十歲瞎眼老孃……”

乾隆處置太監誅戮殺伐從不皺眉，心腸之狠曠代罕有，太監與外吏小員偶有口角，也素是個“有理扁擔三，無理三扁擔”的章程。但“君子不近皰廚”，此刻在舟上，無法迴避他絕望的哭聲，也不能就地打死，聽到“七十歲瞎眼老孃”不禁心裡一動。臉上顏色已和緩下來，看著蜷縮成一團的卜義說道：“朕熟讀經史，寺宦內監禍亂國家的事枚不勝舉，亡秦、亡漢、亡唐、亡明都因太監擅作威福、浸淫放縱秉持國柄。所以太監犯過決不輕恕，因為太監是小人！你自思量，今日你無意傳錯旨意可以不糾；明日有人假傳聖旨何以為法？你就哭出三江淚，能擔起這個干係？”