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顒琰卻萬難體會母親此刻心境，見她這樣瞧自己，有點奇怪地看了看自己身上，又抬起頭道：“我要出遠門了，不能過來請安。路上遞請安摺子，也不能單列給娘。您得多保重。”

“我吃得飽穿得暖，又住在宮裡萬事不愁。你甭記掛我，你好了我什麼都好，你不好要好也好不了。”魏佳氏收攝心神，回到現時境中，輕籲一口氣笑道：“雖說不能單列給我信。你給皇上寫請安摺子，附一句給皇上娘娘請安的話，我就能見著了，也就心滿意足了。”

“是，我記住了。”

“你這是欽差。走驛道住驛站的吧？”

“那是儀仗，照規矩都有的。”顒琰聽到母親言語中的顫聲，心頭一拱一熱，眼圈有點發紅，一躬身道：“我和毓慶宮侍讀王爾烈一道騎驢走，要順道看看百姓吃什麼住什麼，有什麼難處。”

魏佳氏一聽便笑了，“那有什麼看頭？你娘就從那裡頭過來，問我就什麼都知道了——王爾烈？聽你跟我說過，三十九年的進士吧？他也是個書生，只能幫你在差使上出主意。我只擔心一路吃喝拉撒睡沒個知疼著熱的人照料。再說聽說外頭鬧教匪，不多帶些個人，出事哭黃天也沒淚！”說罷又拭淚。顒琰笑道：“娘，你又來了。平日你怎麼教導我來？掰著手一五一十，當初怎麼走投無路，怎麼舉目無親四處遭白眼兒，怎麼在人房簷底下趁飯吃……還是你說的‘人受擠兌本事高’，輪到真個的，你該給我鼓勁兒才是呀！”“我說說也是白說說，笑笑心裡暢快。”魏佳氏一邊揩試，淚水仍不住地往眶外湧流，“娘那時候兒是沒人疼沒人憐不得已兒。你是金枝玉葉，娘寧可你平平安安沒事兒，不願你出去獨個闖蕩。”

顒琰心裡滾熱，臉上笑著聽她絮叨，見桂香捧了中櫛來，忙起身擰了一把熱毛巾捧給魏佳氏，退回座中說道：“我來看娘，倒招得娘傷心！安全上的事王爾烈自然有安排的，一路官道也沒聽有什麼江洋大盜剪徑。您到潞河驛看看就知道了，多少江甫商客、安徽山東的行商，還有廣東廣西雲貴來的，比山東遠得多。您說過，我比別的阿哥皮實，兒子難道還不如那些客商？”一頓說得魏佳氏高興起來，說道：“你就是皮實，不哼不哈的心裡有數兒，面情上不大外露的。娘苦寒出身，平日三言兩語說著勸著，你比你哥子，還有你弟弟都儉省，能受委屈耐摔打——單是生你，眼看出花兒沒指望了，皇上千裡迢迢送了個葉天士來，還是救了你的命……我是想，還是得帶個有本事常出門的跟著豈不更好？”又嘆口氣道：“可惜傅六爺病得沉重。不然我帶出個信兒，不論福隆安、福康安誰跟你作個伴兒，我也就放心了。”

“沒有他們跟，兒子照樣能辦好差。”顒琰說道。他的自尊心受了母親一刺，立刻臉上微微泛紅。福隆安是公主額駙，福康安是棠兒的掌上明珠，都是貴胄子弟，不但奢侈且是自視甚高，自小和顒琰諸阿哥一道讀書，騎馬打仗領諸貴玩耍，不像別家大臣子弟事事處處容讓這幾位“阿哥爺”。礙著母親情面雖沒有生分，但顒琰天性深沉木的，心裡深處瞧不慣傅家兄弟驕縱傲慢，又隱隱覺得傅家有“居恩”自高的味道，更讓人每一念及就受不了，他瞟了一眼母母親，又怕她吃味兒多心，一笑說道：“他們孝順傅大爺，跟我孝順皇阿瑪和您是一樣的心。別說六爺到了彌留關頭，就是小病小災，我也不忍心割人家的父子之情，”

魏佳氏哪裡知道兒子一霎兒辰光動了這若干的心思，一笑說道：“這說的是了。就是這麼著，也不圖你在外頭轟轟烈烈顯身立名，平平安安回來我就歡喜。”說著起身進內房，親手挽著個包兒出來，都是昨日晚間燈下預備的——開啟了看，放在最上頭的是一封“護身平安符”，米黃布袋上鈴著白雲觀的道篆印，殷紅色的，血一樣醒目。旁邊一個小盒子，魏佳氏挪動了一下道：“這裡頭是紫金