我。”

蕊秋沒作聲，半晌方才咕噥了一聲：“先擱這兒再說吧。”

九莉把那張信紙再折起來，裝進信封，一面收到皮包裡，不知道是否又看著可疑，像是愛上了安竹斯。那條洗衣服的黃肥皂躺在桌上，太大太觸目，但是她走來走去，正眼都不看它一眼。

還以為憋著好訊息不說，會熬不過那一兩天。回去之後那兩天的工夫才是真不知道怎麼過的，心都急爛了，怕到淺水灣去，一天不去，至少錢還在那裡，蕊秋不會自己寫信去還他。但是再不寫信去道謝，也太不成話了，還當真是寄丟了，被郵差吞沒了——包得那麼馬虎。

她知道不會一去就提這話。照常吃了下午茶，南西來了。南西臉黃，她那面板最宜於日光浴，這一向更在海灘上曬的，許多人曬不出的，有些人力車伕肩背上的老金黃色，十分勻淨，配著火紅的嘴唇，火爆的洋服，雖然扁臉，身材也單薄，給人的印象非常熟豔。照例熱烈的招呼：“噯，九莉！”她給楊醫生買了件絨線衫，拿給蕊秋看，便宜就多買兩件帶去做生意。

“噯，你昨天輸了不少吧？”她問。

“噯，昨天就是畢先生一個人手氣好。”蕊秋又是撂過一邊不提的口吻。“你們什麼時候回來的？”

“我們回來早，不到兩點，我說過來瞧瞧，查禮說累了。怎麼，說你輸了八百塊？”南西好奇的笑著。

九莉本來沒注意，不過覺得有點奇怪，蕊秋像是攔住她不讓她說下去，遂又岔開了，始終沒接這碴。那數目聽在耳朵裡裡也沒有反應，整個木然。南西去後蕊秋也沒再提還安竹斯錢的話。不提最好了，她只覺得僥倖過了一關，直到回去路上在公共汽車上才明白過來。

偏偏剛巧八百。如果有上帝的話，也就像“造化小兒”一樣，“造化弄人”，使人哭笑不得。一回過味來，就像有什麼事結束了。不是她自己作的決定，不過知道完了，一條很長的路走到了盡頭。

後來在上海，有一次她寫了篇東西，她舅舅家當然知道是寫他們，氣得從此不來往。她三姑笑道：“二嬸回來要生氣了。”

九莉道：“二嬸怎麼想，我現在完全不管了。”

她告訴楚娣那次八百塊錢的事。“自從那回，我不知道怎麼，簡直不管了。”她夾著個英文字。

楚娣默然了一會，笑道：“她倒是為你花了不少錢。”

她知道楚娣以為她就為了八百塊港幣。

她只說：“二嬸的錢我無論如何一定要還的。”

楚娣又沉默片刻，笑道：“是項八小姐說的，天天罵也不好。”

九莉非常不好意思，詫異的笑了，但也是真的不懂，不知道項八小姐可還是在上海的時候的印象，還是因為在香港住在一個旅館裡，見面的次數多，以前不知道？其實在香港已經非常好了，簡直是二度蜜月，初度是是她小時候蕊秋第一次回國。在香港她又恢復了小客人的身份，總是四五點鐘來一趟，吃下午茶。

第一次來那天，蕊秋穿著蛋黃色透明睡袍，僕歐敲門，她忽然兩手叉住喉嚨往後一縮，手臂正擋住胸部。九莉非常詫異，從來沒看見她母親不大方。也沒見她穿過不相宜的衣服，這次倒有好幾件，似乎她人一憔悴了，就亂了章法。僕歐開門送茶點進來，她已經躲進浴室。

她用那高瘦的銀茶壺倒了兩杯茶。“你那朋友比比，我找她來吃茶。她打電話來，我就約了她來。”

是說這次比比放暑假回去。

“人是能幹的，她可以幫你的忙，就是不要讓她控制你，那不好。”最後三個字聲音低，薄薄的嘴唇稍微嘬著點。

九莉知道是指同性愛。以前常聽見三姑議論有些女朋友要好，一個完全聽另一個指揮。

她舅舅就常取笑二嬸三姑同性戀愛。

反正她自己的事永遠是美麗高尚的，別人無論什麼事馬上想到最壞的方面去。

九莉跟比比講起她母親，比比說也許是更年期的緣故，但是也還沒到那歲數。後來看了勞倫斯的短篇小說《上流美婦人》②，也想起蕊秋來，雖然那女主角已經六七十歲了，並不是駐顏有術，儘管她也非常保養，是臉上骨架子生得好，就經老。她兒子是個胖胖的中年人，沒結婚，去見母親的時候總很僵。“他在美婦人的子宮裡的時候一定很窘。”也使九莉想起自己來。她這醜小鴨已經不小了，而且醜小鴨沒這麼高的，醜小鷺就光是醜了。

有個走讀的混血女生安姬這天偶然搭她們宿舍的車下山，車上擠著坐在九莉旁邊。後來賽梨向九