九莉卻有點疑心她母親是忘了她已經不是個學童了。蕊秋顯然是有個願望，乘此好把她交給英國政府照管。

兩個表姐就快結婚了，姐妹倆又對調了一下，交換物件，但是仍舊常跑來哭。

楚娣抱怨：“我回來都累死了，大小姐躺在我床上哭。”

“這是喜期神經，沒辦法的。”蕊秋說。

她幫著她們買衣料，試衣服，十分忙碌。有天下午她到卞家去了，因此他們家的人也都沒來，公寓裡忽然靜悄悄的，聽得見那寂靜，像音樂一樣。是週末，楚娣在家裡沒事，忽然笑道：“想吃包子。自己來包。”

九莉笑道：“沒有餡子。”

“有芝蔴醬。”她一面和麵，又輕聲笑道：“我也沒做過。”

蒸籠冒水蒸氣，薰昏了眼鏡，摘下來揩拭，九莉見她眼皮上有一道曲折的白痕，問是什麼。

“是你二叔打的。那時候我已經跟他鬧翻了不理他，你給關起來了，只好去一趟，一看見我就跳起來掄著煙鎗打。”

九莉也聽見說過，沒留心。

“到醫院去縫了三針。倒也沒人注意。”但是顯然她並不因此高興。

糖心芝蔴醬包子蒸出來，沒有發麵，皮子有點像皮革。楚娣說“還不錯”，九莉也說這餡子好，一面吃著，忽然流下淚來。楚娣也沒看見。

辦過了一件喜事，蕊秋正說要請誰吃茶，九莉病了，幾天沒退燒，只好搬到客室去睡與楚娣對調。下午茶當然作罷了。

她正為了榻邊擱一隻嘔吐用的小臉盆覺得抱歉，恨不得有個山洞可以爬進去，免得沾髒了這像童話裡的巧格力小屋一樣的地方。蕊秋忽然盛氣走來說道：“反正你活著就是害人，像你這樣只能讓你自生自滅。”

九莉聽著像詛咒，沒作聲。

請了個德國醫生來看了，是傷寒，需要住院。進了個小醫院，是這范斯坦醫生介縉的。單人病房，隔壁有個女人微弱的聲音呻吟了一夜，天亮才安靜了下來。

早晨看護進來，低聲道：“隔壁也是傷寒症，死了。才十七歲。”說著臉上慘然。

她不知道九莉也是十七歲。本來九莉不像十七歲。她自己覺得她有時候像十三歲，有時候像三十歲。

以前說“等你十八歲給你做點衣服”，總覺得異常渺茫。怪不得這兩年連生兩場大病，差點活不到十八歲。

范斯坦醫生每天來看她，他是當地有名的肺病專家，胖大，禿頭，每次俯身到她床前，發出一股子清涼的消毒品氣味，像個橡皮水龍沖洗得很乾淨的大象。他總是取笑她：

“多有耐心。”學她在毯子底下拱著手。她微笑，卻連忙把手指放平了。

“啊，星期五是好日子，開葷了！”他說。第一次吃固體的東西。

她記得去年蕊秋帶她到他診所裡去過一次。他順便聽聽蕊秋的肺，九莉不經意的瞥見兩人對立，蕊秋單薄的胸部的側影。蕊秋有點羞意與戒備的神氣，但是同時又有她那種含情脈脈的微醺。

蕊秋楚娣替換著來，帶雞湯來。蕊秋總是跟看護攀談，尤其誇讚有個陳小姐好，總是看書，真用功。她永遠想替九莉取得特殊待遇。

九莉出院後才聽見表大爺被暗殺的訊息。就在功德林門口，兩個穿白襯衫黃卡其袴的男子，連放幾鎗逃走了，送到醫院裡拖了三天才死了。都說是重慶方面的人。以前的謠言似乎坐實了。緒哥哥銀行裡的事也辭掉了。表大媽正病著，他們不敢告訴她，她有嚴重的糖尿病心臟病。

“是說他眼睛漏光不好，主橫死。”楚娣輕聲說。

“怎麼樣叫漏光？”九莉問。

似乎很難解釋，彷彿是眼睛大而眼白多。

“表大爺到底有沒有這事？”

“誰知道呢。緒哥哥也不知道。有日本人來見，那是一直有的。還有人說是寄哥兒拉縴，又說是寄哥兒在外頭假名招搖。”

九莉在大太太那裡見過寄哥哥，小胖子，一臉黑油，一雙睡眼，腫眼泡，氣鼓惱叨的不言語，不知道為了什麼事冤枉了他。後來恍惚聽見大太太告訴楚娣，上次派他送月費來，拿去嫖了。

九莉總疑心大爺自己也脫不了幹係。他現在實在窮途末路了，錢用光了只好動用政治資本。至少他還在敷衍延宕著，不敢斷了這條路。

她太深知她父親的恐怖。

緒哥哥預備到北邊去找事，上海無法立足，北邊的政治氣氛緩和些。已經說好了讓他看祠堂，至少有個落腳的地方。但是一時也走不開